A pesar de que se han hecho investigaciones históricas, amplias y minuciosas no se ha podido hallar referencia ni leyenda que permita asegurar o negar la existencia de enfermos de lepra en la población indígena de Costa Rica en la etapa anterior al Descubrimiento de América. Los primeros informes documentales sobre este asunto no tienen garantía de exactitud y suelen ser de perfiles muy vagos: datan del siglo XVI y citan una afección de la piel que padecían los vecinos de Ujarraz y de Orosí. conocida vulgarmente por "mal de las buhas" que se manifestaba por úlceras y que tullía a los enfermos.