Durante el período comprendido entre marzo de 1987 y febrero de 1988, se realizó un estudio para determinar el estado nutricional del paciente adulto que ingresa a los Servicios de Cirugía y Medicina de los hospitales metropolitanos Dr. Calderón Guardia, México y San Juan de Dios, en San José, Costa Rica. Los resultados mostraron una prevalencia de sobrepeso superior al 50 por ciento en los índices: adecuación de peso para talla, masa corporal y pliegue cutáneo tricipital. La mayoría de los casos de obesidad se presentaron en el sexo femenino; cabe destacar que la mayor parte de los pacientes obesos se hospitalizaron en el Servicio de Cirugía, lo cual aumenta el riesgo de morbilidad y complicaciones posoperatorias. Más de la mitad de los pacientes que presentaron déficit de peso, quienes en su mayoría eran hombres, se hospitalizaron en el Servicio de Medicina; también más del 40 por ciento de los pacientes de este servicio presentaron valores bajo el estándar en transferrina y conteo total de linfocitos, lo cual podría contribuir a complicaciones en su tratamiento y a prolongar su estancia.