La deficiencia de hierro y la anemia nutricional por esta causa constituyen un problema masivo en el mundo. Afectan principalmente a la población materno-infantil, con prevalencias de entre 30 y 60%, según estudios recientes en nuestro país. Sus efectos demostrados son: disminuyen la capacidad física y de trabajo, afectan el desarrollo cognoscitivo, dificultan el proceso de enseñanza-aprendizaje, disminuyen la resistencia a las enfermedades y constituyen un riesgo de enfermar y morir. El agente condicionante de la anemia, por excelencia, es la falta de acceso o de aprovechamiento del hierro ingerido, en la que influyen la calidad, cantidad y factores Iimitantes presentes en la dieta que dificultan su absorción, como los fitalos, taninos, oxalatos, falta de vitamina C, giardiasis intestinal y otros.