Memoria Histórica de la 
Enfermería del Hospital 

 San Juan de Dios 
   

160 Aniversario 
 
 
 
 
 
 
 

 Lic. Carlos Eduardo González Pacheco 
     



 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 

    
                                
                                 La publicación de este libro fue posible gracias al esfuerzo 

               del equipo de enfermería del Hospital San Juan de Dios. 
    

 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 

 
Se prohíbe la reproducción total o parcial 
                  de esta publicación 

 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 

     
Diseño de portada y diagramación por: Fernando Chacón Solís • fechas@hotmail.com 

610.73        González Pacheco, Carlos Eduardo. 
G643m           Memoria histórica de la enfermería del Hospital San Juan de Dios         

/ Carlos Edo. González Pacheco. — 1a ed. — San José, Costa Rica 
Imprenta y    Litografía Argentina, 2005 

                                319 p. il.; 22 x 28cm. 
 
                                 ISBN 9977-9991-3-9 

 
 

1. SERVICIO DE ENFERMERIA 2. HOSPITAL SAN JUAN DE DIOS 
HISTORIA 3. SALUD PÚBLICA — COSTA RICA 6. INSTITUCIONES 

                 DE SALUD - COSTA RICA 



 
CONTENIDO    

 
ADVOCACIONES…………………………………………………..7 
AGRADECIMIENTOS……………………………………………...9 
PRESENTACIÓN………………………………………………….13 
PRÓLOGO…………………………………………………………15 
PREFACIO…………………………………………………………19 
PROPÓSITOS DE LA OBRA……………………………………23 
INTRODUCCIÓN………………………………………………….27 
 
TÍTULO 1 
CONSIDERACIONES GENERALES……………………………31 
1-EL DESARROLLO MÉDICO…………………………………..32 
2-LA PRÁCTICA DE LA ENFERMERÍA 

Y SU EVOLUCIÓN……………………………………………..36 
3-LAS GRANDES REFORMAS DE LA ENFERMERÍA……….43 
 
TÍTULO II 
CREACIÓN DEL HOSPITAL SAN JUAN DE DIOS…………...51 
1-ANTECEDENTES Y EJECUCIÓN DE LA OBRA…………...51 
2-CONDICIONES ECONÓMICAS………………………………58 
3-EL SERVICIO MÉDICO………………………………………..63 
 
TÍTULO III 
EL HOSPITAL SAN JUAN DE DIOS Y LA PRÁCTICA DE LA 
ENFERMERÍA EN EL SIGLO XIX……………………………….77 
1-LAS PRIMERAS FORMAS…………………………………….77 
2-LUISA DE MARILLAC………………………………………….81 
3-EL HOSPITAL, LAS HERMANAS DE LA CARIDAD 

Y LA ENFERMERÍA……………………………………………90 
4-PRIMEROS INTENTOS DE ENSEÑANZA DE LA 

ENFERMERÍA………………………………………………….97 
 
 
 
 
 

     
 3 



     
 

TÍTULO IV 
EL HOSPITAL SAN JUAN DE DIOS EN EL SIGLO XX: 
ORGANIZACIÓN PRÁCTICA Y CONSOLIDACIÓN DE 
LA ENSEÑANZA DE LA ENFERMERIA DENTRO DE LA 
SANIDAD Y LA BENEFICENCIA……………..................................105   
1. CARACTERÍSTICAS DE LA SANIDAD………………………..…105 
2. EL ESTABLECIMIENTO DE LA ENSEÑANZA  

DE LA OBSTETRICIA Y LA FUNDACIÓN DE LA   
MATERNIDAD DEL HOSPITAL…………………………………...108 

3. PROBLEMÁTICA DE SALUD NACIONAL………………………..117 
4. LA ESCUELA DE ENFERMERÍA DEL HOSPITAL………………123   
5. EL SERVICIO DE ENFERMERÍA y 

LA ESTRUCTURACIÓN MÉDICA………………………………...132   
 
 
TITULO V 
LA ENFERMERÍA EN EL HOSPITAL SAN JUAN DE DIOS 
DURANTE LA PROTECCION SOCIAL……………………………...147 
A- LA DECADA DE 1940………………………………………………147 

1- DE LA BENEFICIENCIA 
A LA PROTECCION SOCIAL…………………………………..147 

2- LA ORGANIZACIÓN DEL SERVICIO DE 
ENFERMERIA DEL HOSPITAL………………………………..152 

3- EL HOSPITAL Y LA FORMACION  
DE ENFERMERAS………………………………………………156 

B-LOS AÑOS DE 1950………………………………………………...167 
1- UN VISTAZO INTRODUCTORIO SOBRE 

EL HOSPITAL……………………………………………………167 
2- COMPLEJIDAD Y PROYECCIÓN DEL SERVICIO 

DE ENFERMERÍA……………………………………………….172 
3- FORMAS DE ENSEÑANZA Y CAPACITACIÓN……………..179 
4- LA INICIACIÓN FORMAL SOBRE 

EL SISTEMA DE ROTACIÓN…………………………………..183 
 
 
 

    
4 



    
 

C- EL PERÍODO 1960…………………………………………..194 
1-     DERROTERO CONCEPTUAL Y FUNCIONAL 
        DEL SERVICIO DE ENFERMERÍA………………….…..194 
2-     ALGUNAS PARTICULARIDADES Y OTROS 
        COMPONENTES………………………………………..…203 
3-     PANORÁMICA DE LA ESCUELA  
        DE ENFERMERÍA……………………….……………...…207 
4-     EL FINAL DE LA CONGREGACIÓN 
        RELIGIOSA……………..………………………….………215 
 
TÍTULO VI 
LA ENFERMERÍA DEL HOSPITAL SAN JUAN DE DIOS 
DURANTE LA SEGURIDAD SOCIAL…………………………237 
1-     MARCO INTRODUCTORIO Y CONCEPTUAL………...237 
2-     ANTECEDENTES Y CREACIÓN DE LA CAJA 
        COSTARRICENSE DE SEGURO SOCIAL…………..…242 
3-     LA ENFERMERÍA DE LA CAJA COSTARRICENSE 
        DE SEGURIDAD SOCIAL……………………………..….247 
4-     TRASPASO DEL HOSPITAL A LA C.C.S.S……………253 
5-      LA ENFERMERÍA DEL HOSPITAL SAN JUAN DE 
         DIOS EN DE LA SEGURIDAD SOCIAL: PRINCIPALES 

                              HECHOS…………………….…………………………..…264 
        5.1- LOS INNOVADORES DELINEAMIENTOS 
               Y PRECEPTOS DE LA ENFERMERÍA DEL 
               HOSPITAL………………………………………..……269 
        5.2- PROCESOS DE CAMBIO INSTITUCIONALES 
               Y LA ENFERMERÍA DEL HOSPITAL…….………..274 
        5.3- PROCESO DE AUTOMATIZACIÓN 
               Y LA ENFERMERÍA DEL HOSPITAL…….……..…283 
        5.4 A MANERA DE CONCLUSIÓN………………..….…288 
PARTE DEL PERSONAL DE ENFERMERÍA 2002……….…297 
REFERENCIAS BIBLIOGRÁFICAS…………………...………303 

  
 

 
 
 
 
 

      
5 



ADVOCACIONES   
   
 
El servicio es la misión más grande del hombre. Cerrad los ojos 
y los oídos al ejecutarlo para no establecer diferencias ni sentir 
la injusticia como recompensa el supremo servicio se alcanza 
mientras mayor sea el desinterés que en él se ponga, ya que la 
estatura espiritual de los hombres no se mide por las 
recompensas recibidas sino por los servicios hechos. 
Vivir sirviendo a la humanidad es acercarse a Dios, porque él 
proporciona el supremo servicio a la humanidad. 
 

de Andrés Boza 
 
Pasaré por este mundo sólo una vez. Por tanto cualquier bien 
que pueda yo hacer o cualquier acto de bondad que pueda 
mostrar a mis semejantes no habré de evadirlos ni seré ne-
gligente porque no habré de pasar este camino nuevamente. 
 

de la Divina Providencia 
 
La riqueza no depende del dinero acumulado. El que tiene 
riqueza y no sabe ayudar al prójimo necesitado es pobre. 
Quien guarda con avaricia los dones de Dios es pobre. Quien 
no sabe sacar de sí mismo una sonrisa de estímulo es pobre. 
Pero aquellos que saben dar de lo poco o nada que poseen 
para ayudar al prójimo, son verdaderamente ricos 
 

de Torres Pastorino 
 
 
 
 
 
 
 

     
7 



 
UN APRECIADO AGRADECIMIENTO   
 
A las funcionarias de la Biblioteca Nacional: Leticia Castro, 
Carmen Cascante, Marcia Burke, Marta Monge, Laura 
Castillo, Marina Ugalde, Patricia Montes de Oca, Virginia 
González, Sury Contreras, Rosmary Pacheco, Rosa León, 
Damaris Ramírez, Monserrat Blanco y Deyanira Vega. 
 
A la funcionaria Marta Cilia Jiménez, del Sistema de  
Bibliotecas de la Universidad de Costa Rica. 
 
A los fotógrafos: Oliver Zamora, del Departamento de 
Servicios de Apoyo de la Caja Costarricense de Seguro 
Social, y a Bayardo Urbina, del Departamento Audiovisual 
del Hospital San Juan de Dios; lo mismo que a Roy 
Chavarría y Anita Maroto del mismo departamento. 
 
A Eugenia Hernández, de la Junta de Protección Social de  
San José. 
 
Extensivo a las siguientes instituciones: Archivo Nacional,  
Archivo de la Curia Metropolitana y la Asociación  
Costarricense de Hospitales. 
 
Un especial reconocimiento para el Dr. Manrique Soto,  
quien en todo momento supo comprender y valorar la 
utilidad de la historia como una forma de encuentro a traves  
de la barrera del tiempo. 

 
 
 
 
 
 
 

 
 

     
9 



    
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 

 
A mi madre Yetty Pacheco 

 
Quien cambió tribulaciones por alabanzas, lo desatinado 

 por comprensión, lo irascible por indulgencia y lágrimas por 
entereza. 

 
 
 
 
 
 
 
 

     
                                                                                                       11 



 
   PRESENTACIÓN      
  
 
 

Una vez más el Hospital San Juan de Dios aporta a la 
Historia de nuestra Salud Pública un documento pletórico de 
datos de lo que ha sido el nacimiento, desarrollo, conformación 
y asentamiento de la Enfermería en Costa Rica. Nos traslada a 
las primera épocas del Hospital en donde desde el inicio se 
proyecta la atención de los pacientes con características mas 
de nobleza y dedicación que en forma científica, siguiendo los 
parámetros establecidos en los nosocomios europeos, y bajo 
las normas de las congregaciones religiosas predominantes de 
la época y con la influencia de los primeros médicos, casi todos 
con criterios adquiridos en las universidades del Viejo Mundo. 
Durante muchos años este perfil de la enfermera religiosa 
continuó prestando excelentes servicios a la comunidad 
siempre bajo el sistema de servicios de caridad imperante, e 
iniciándose posteriormente los servicios obstétricos, en donde 
ya se vislumbraba cierto grado de capacitación por parte de los 
médicos hacia esas abnegadas enfermeras, dándole las 
características necesarias al Hospital para crear la maternidad 
que vino a llenar un vacío enorme y ha representar el papel 
primordial que mantiene hasta la fecha. En años posteriores 
vemos como se inician y consolidan las bases de la Escuela de 
Enfermería del Hospital San Juan de Dios, estructura docente 
que permite la capacitación con base científicas, saliéndose un 
poco de la tutela religiosa al incorporarse a la atención de los 
enfermos personas ajenas a las congregaciones, primero en el 
sistema de caridad y luego al sistema de protección social que 
fue el preámbulo de lo que años después sería la Seguridad 
Social. 

 
 
 

          
        13 



         
 
 

Ya en la década de los años cuarenta fuimos testigos del 
inició de la Caja Costarricense de Seguro Social y de todos los 
cambios originados de las Leyes de las Garantías Sociales, 
que produjeron cambios fundamentales en la prestación de los 
servicios médicos y que por supuesto la enfermería no estuvo 
ajena a los mismos, Al hacer la presentación del libro 
“Memoria Histórica de la Enfermería Del Hospital San Juan 
De Dios” deseo externar mi agradecimiento al Lic. Carlos 
Eduardo González Pacheco por su dedicación y esfuerzo por 
rescatar nuestros valores y antecedentes históricos que nos 
hacen valorar con mayor conciencia los logros obtenidos en 
salud. Al cuerpo de Enfermería Nacional y muy especialmente 
al Departamento de Enfermería del Hospital San Juan de Dios, 
deseo felicitarlos por contar a partir de ahora con un 
documento elaborado profesionalmente, que servirá no sólo 
para recordar sino como material de consulta y docente para 
nuestras generaciones actuales y futuras. 

 
 
 

Dr. Manrique Soto Pacheco 
Director General 

Hospital San Juan de Dios 
Febrero, 2002 

 
 
 
 
 
 
 
 
 
 

     
14 



 
PRÓLOGO    

 
LA ENFERMERÍA ES UNA PROFESIÓN DE MENTE Y CORAZÓN 

 
Con mi expresión de gratitud a Dios por tantos años de 

servicio al prójimo, me complace ofrecer un saludo al cuerpo de 
enfermería del Hospital San Juan de Dios y del país, y a las 
demás disciplinas de la salud que en una u otra forma apoyan 
la gestión de Enfermería, para la atención de calidad de los 
enfermos que son nuestra razón de ser. 

En el acontecer histórico del Hospital, la edición del 
presente libro: Memoria Histórica 

de la Enfermería del Hospital San Juan de Dios, nos hace 
reconocer las pautas que la 

Enfermería ha marcado para infundir y desarrollar los 
valores éticos y morales, el amor a Dios y al prójimo, así como 
las bases científicas teórico-prácticas para el ejercicio de la pro-
fesión. Poseer esos atributos ha permitido la integridad del 
gremio para beneficio de los usuarios y la colectividad. 

Enfermería es una profesión de mente y corazón. En el 
devenir del siglo recién pasado y en el nuevo milenio, épocas 
de avances tecnológicos, científicos, cambio de paradigmas y 
proyecciones futuristas, el personal de Enfermería se ha ido 
enfrentando a los diferentes retos y entrega constante, para 
resumir su accionar profesional con una actitud humanizada y 
respetuosa a las personas; por lo que se coloca en una 
posición reconocida no tanto por lo que hace, sino por lo que 
sabe, por lo que es. Esto exige una mente dispuesta a los 
cambios, una profesión de corazón en donde fluye la bondad 
flor de la Caridad y ejemplo del Divino Maestro que dijo: “y 
cualquiera que dé a uno de estos pequeñitos un vaso de agua 
fría solamente por cuanto es mi discípulo, os digo que no 
perderá su recompensa”. MT. 10,42. 

 
 
 
 

    
                                                                                 15 



           
 

En las últimas décadas para el desarrollo de conoci-
mientos se ha enfatizado en los avances de la Ciencia de 
Enfermería y con la visión de eminentes teoristas hemos ido 
demostrando que la práctica profesional basada en una en-
fermería científica hace una gran diferencia en el estado de 
salud de la población. La convicción y exigencia de interiorizar 
más y más el concepto de “persona” en relación con el ejercicio 
de la profesión y en la sociedad que servimos, es porque la 
enfermera es mucho más que ciencia y tecnología. 
Cualesquiera que sean los avances corporativos y gerenciales 
que el futuro nos reserva, en donde nos corresponda ejercer, el 
corazón de la práctica sin embargo debe y tiene que seguir 
siendo la misma: los cuidados proporcionados directa o 
indirectamente por un ser humano a otros seres humanos; es 
todo un arte pero con conocimientos, sensibilidad y compasión. 
El gran reto del siglo XXI es construir personas morales que 
puedan permanecer con las luces de su mente y corazón 
encendidas, para que el trabajo diario no la apague como 
persona. 

La actividad de los agentes de salud nos recuerda S.S. 
Juan Pablo II tiene el alto valor del servicio a la vida. Es la 
expresión de un empeño profundamente humano y cristiano 
asumido y desarrollado como actividad, no solo técnica, sino de 
entrega total e incondicionalmente y de amor a) prójimo. Su 
profesión le exige ser custodios de la vida humana. 

Finalmente, al cerrar el siglo XX e iniciar el XXI le agra-
dezco al Dr. Manrique Soto Pacheco, Director General del 
Hospital, su apoyo para poder hacer realidad la elaboración de 
esta Memoria; gratitud que la hago extensiva de manera 
efusiva al historiador del Hospital San Juan de Dios, Lic. Carlos 
Eduardo González Pacheco, por su entrega y ardua labor de 
investigación para recopilar buena parte de la historia de la 
Enfermería de esta Institución Benemérita. 

 
 
 

           
16 



           
 
 

Manifiesto con optimismo que la Enfermería del futuro 
mantendrá y perdurará en la vanguardia como ejército 
comprometido con la salud integral de los costarricenses, si nos 
adherimos con entusiasmo a las siguientes cinco C de la 
victoria, al saber: Conciencia, Coordinación, Caridad, 
Competencia y Compasión Cristiana (Consejo Internacional de 
enfermería, 1997) 

El legado del pasado, presente y futuro de la Enfermería 
lo dejo a sus mentes y corazones. Vivámoslo con ardor. 

 
 

Dra. Sor María Cecilia Arias Solís 
 Directora de Enfermería, Hospital San Juan de Dios 

Febrero, 2002 

 
 
 
 
 
 
 
 
 

         
  17 



 
-PREFACIO    

 
LA NUEVA ETAPA DE LA GERENCIA PRESENCIAL DE LA 
DIRECCIÓN DE ENFERMERÍA, HOSPITAL SAN JUAN DE 
DIOS EN EL SIGLO XXI 
 
 

El 31 de octubre del año 2002 la Doctora Sor María 
Cecilia Arias Solís, se acoge a la jubilación y con ella se cierra 
el ciclo en que la Dirección de Enfermería del Hospital San 
Juan de Dios fue ocupada por una Religiosa de la Orden las 
Hermanas de la Caridad y en el acto hace entrega de la 
Dirección de Enfermería a la Licenciada Johanny Romero 
Bermúdez, que se constituye en la primera Enfermera Laica 
que ocupa tan elevado y delicado cargo. 

Es así como se pone de manifiesto la experiencia co-
sechada a lo largo de 35 años de ejercicio profesional, en la 
que conoció y puso en práctica lo que demanda cada fase y 
etapas en la carrera técnico-administrativa ascendente en 
enfermería; que sin duda generó la madurez necesaria para 
asumir y conducir con delicadeza, seguridad, sapiencia y 
calidez, pero con sutil rigor que cada cargo exige y eso ha 
hecho que la Dirección en manos de la Licenciada Romero 
está marcando una nueva etapa caracterizada por el ejercicio 
del mayor control, como lo exige la legislación del momento; de 
los diversos procesos en aras de develar con mayor peso el 
aporte esencial, fáctico y de incalculable valor que cada Equipo 
de Enfermería entrega diariamente al usuario de los servicios 
de salud y por ende de enfermería. Aporte que no ha dejado 
ninguna duda en el desarrollo global del establecimiento 
Hospital San Juan de Dios, porque al ser una gerencia 
presencial, ha permitido establecer el acercamiento y partici-
pación de  la Alta  Dirección de Enfermería en el mismo lugar 
en que se desarrollan las operaciones  básicas de los  diversos 

 
 
 

    
                                                                                  19 



           
 
 
equipos de enfermería y a la vez, se ha puesto en evidencia la 
aceptación y beneplácito de los funcionarios de esta noble 
disciplina que se desempeñan por todos los espacios del Be-
nemérito Hospital San Juan de Dios, a cerca de dicho proceder 
de la nueva dirección. 

Y es que no puede ser para menos, dado que todas las 
excelente enfermeras que antecedieron en la conducción de la 
enfermería de este honorable centro de salud, han dejado muy 
bien marcada su estilo y sus frutos, por lo que estamos 
obligadas las actuales generaciones a mantener dichos 
cimientos y a la vez, darle el giro que la administración en estos 
tiempos modernos va requiriendo. 

Por ello, hoy se estila una Dirección de Enfermería con la 
Gerencia presencial, que incluye una metodología de trabajo 
para que todos y todas las profesionales en Enfermería que 
ingresan a laborar a este centro de salud, sin demoras ni 
excusas, la ponga en práctica de inmediato y en forma explí-
cita. La misma está basada en la realización del diagnóstico 
situacional del área de trabajo, básico para identificar y priorizar 
los aspectos que requieren su intervención de acuerdo a plazos 
de cumplimiento y rendición de cuentas. 

A la vez, no será posible realizar la actividad de enfer-
mería, si las mismas no están debidamente planificadas y do-
cumentadas. Sumado a ello, cobra cada vez más relevancia el 
desarrollo efectivo de la Educación para la salud y la Educación 
en Servicio; programas ambos en los que la gestión de! 
profesional de enfermería y el excelente apoyo de todos los 
miembros del equipo de enfermería de las unidades de trabajo 
ha sido extraordinario, gracias a la correcta lectura y 
reconocimiento de su importancia para la salud de la población, 
que de ellos se ha hecho y se seguirá haciendo, por el sencillo 
motivo de conocer nuestra responsabilidad pública hacia el 
bien común. 

 
 
 

           
                      20 



           
 
 
  Valga anotar que estos procesos se acompañan con el 
establecimiento de indicadores para la gestión de enfermería 
que facilitan la medición cualicuantitativa de la mejora continua 
en aras del desempeño de excelencia y sobre todo de la 
satisfacción del Usuario Externo tanto como el Usuario Interno. 
 

 Todo este nuevo enfoque parte de la Misión que es: 
 

“Brindar en el Hospital San Juan de Dios, Servicios de 
enfermería de excelente calidad a los usuarios mediante 
una atención humanizada, integral, oportuna y con 
calidez, fomentando el trabajo interdisciplinario y prácticas 
gerenciales eficientes y participativas” 
 
Y de la Visión que es: “Establecer una gerencia presencial 
con los equipos de trabajo en los diferentes procesos del 
quehacer de enfermería, que asegure la calidad y 
productividad en la: Promoción de salud, en el 
Diagnóstico temprano, tratando y tratamiento oportuno, 
Rehabilitación y el bien morir. 

 
 

M.Sc. Elvia Solís Marín 
Sub-directora 

Educación en Servicio 
2005 

 
 
 
 
 
 
 
 

    
                                                                                  21 



 
PROPÓSITOS DE LA OBRA    

 
La forma de hacer Historia en Costa Rica para inicios de 

los años setenta va a empezar a marcar un camino diferente 
por seguir. La razón de dicho cambio estuvo circunscrito 
principalmente por la llegada a la Escuela de Historia de la 
Universidad de Costa Rica de dos excelentes profesores e 
investigadores extranjeros: Héctor Pérez y Ciro Cardoso, los 
cuales (que también contaron con el impulso de aventajados 
investigadores costarricenses como Paulino González, Víctor 
Hugo Acuña y Jorge Mario Salazar, entre otros) basados en los 
aportes efectuados por la Escuela Histórica Francesa (que 
encabezaron Marc Bloch y Lucien Fevbre) sentarán el nuevo 
derrotero historiográfico nacional: introducción de nuevas 
tendencias temáticas, teóricas, metodológicas e interpretati-
vas;1 situación ésta obviamente en la que estuvimos compe-
netrados en nuestros años de formación profesional. 

Sin embargo, la presente obra no pretende responder a 
esos rigurosos enfoques en donde se privilegia la historia-
problema en base a hipótesis por dirimir; más bien lo que 
verdaderamente pretendemos es describir y resaltar sencilla y 
monográficamente las diferentes facetas que han caracterizado 
la extraordinaria labor de un importante y elemental servicio 
que tanto ha beneficiado al paciente como es el de enfermería 
y sus actividades conexas, pero dentro del entorno histórico en 
la cual se ha desenvuelto y caracterizado el Hospital San Juan 
de Dios como institución pionera de la salud pública 
costarricense. 

En base a las premisa señalada, por tanto, los propósitos 
que enmarcan este trabajo van encaminados a: 

• Describir los cambios más representativos que han 
marcado la pauta en la evolución del Departamento y 
Servicio de Enfermería. 

 
 
 
 

           
                                                                                 23 



           
 
 

• Distinguir la labor que ha ejercido la enfermera en 
función del paciente en las diferentes épocas históricas 
del Hospital San Juan de Dios. 

• Resaltar las transformaciones que se han dado a nivel 
normativo, técnico y administrativo. 

• Reconocer los esfuerzos realizados tanto de jefaturas y 
subalternos en aras de mejorar el servicio y los cui-
dados de enfermería. 

• Detallar los aspectos más relevantes de la enseñanza 
de la enfermería y su relación con el Hospital San Juan 
de Dios. 

Para poder cumplir con los objetivos propuestos, las fuen-
tes utilizadas fueron de índole primario en su gran mayoría 
como: informes y memorias emitidas por la Junta de Caridad, 
actas, anales e informes del Hospital San Juan de Dios, docu-
mentos, reportes y correspondencia del Servicio de Enfermería 
del Hospital y de la Caja Costarricense de Seguro Social, 
principalmente, aparte complementarse con algunas fuentes de 
carácter secundario como punto de apoyo general. 

En conjunto con las fuentes de primera mano utilizadas, 
valga mencionar la extensa labor efectuada para lograr la 
recopilación de importantes fotografías que ilustran la obra, 
siendo extraídas de periódicos, revistas y diversos documentos 
disgregados por diversas instituciones como la Biblioteca 
Nacional, Sistema de Bibliotecas de la Universidad de Costa 
Rica, Colegio de Enfermeras, el Hospital San Juan de Dios y la 
Junta de Protección Social, entre otras. 

Como es una monografía básicamente descriptiva, cro-
nológicamente la obra abarca desde el inicio de las actividades 
del Hospital y la enfermería a mediados del siglo XIX hasta la 
última  década   del siglo XX; situación  que  se  refleja dentro 
de  una  división  propuesta  por  seis capítulos con el 
respectivo  desglose  temático  de  acuerdo  a  la   temporalidad 

 
 
 

           
                      24 



           
 
 
imperante. Obviamente los acontecimientos y cambios que se 
suceden en el Hospital San Juan de Dios no son aislados, más 
bien responden también a una realidad totalizante nacional en 
cuanto a condiciones imperantes dentro del ámbito político, 
social, económico e institucional. En este sentido, y para tener 
una base histórica que conlleve a una mayor comprensión 
integradora (ya que no se incluye por lo amplio del tema 
obviamente), sugerimos tener en cuenta como fuentes de 
referencia histórica en general a la Colección de Historia de 
Costa Rica preparada por el Centro de Investigaciones 
Históricas de la Universidad de Costa Rica, así como a la 
Colección Histórica Nuestra Patria preparada por la Escuela de 
Historia de la Universidad Nacional. 

Finalmente, y no está por demás señalarlo, que la enfer-
mería dentro de la mecánica funcional de un hospital cumple 
una labor de extraordinarios alcances humanitarios para be-
neficio directo del paciente, por lo que al reseñar llanamente 
buena parte de su evolución, estamos con ello también agra-
deciendo a ese importante gremio de servidoras (res) su entre-
ga para con los más necesitados de la Patria: el enfermo. 

 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 

           
                                                                                 25 



 
Introducción        
 

 
El desarrollo y evolución de la enfermería a nivel hospi-

talario precisamente parte de las mismas condiciones que se 
presenten al seno del mismo hospital y de sus características 
autóctonas. 

El recorrido histórico de los hospitales data desde lejanos 
tiempos, por lo que se les puede considerar como instituciones 
antiguas que han experimentado grandes cambios con el 
devenir de los tiempos. 

Indudablemente cada hospital ha tenido su propia historia, 
sin embargo lo que si han tenido en común es que responden a 
las más diversas respuestas sociales dadas por el ser humano 
en función de la atención de la enfermedad y la recuperación 
de la salud perdida de los individuos, por lo que no pueden ser 
considerados como entes al margen de las condiciones 
culturales, políticas, económicas y científicas imperantes en 
cada época. 

Durante centurias los hospitales (que provienen del tér-
mino griego xenodochion) respondieron a propósitos relacio-
nados con el de dar albergue a heridos, extranjeros, ancianos, 
niños, desposeídos y menesterosos, así como el de servir para 
aislar y segregar algunos tipos de enfermos. 

Antes del advenimiento del cristianismo existieron hos-
pitales en diversos lugares del mundo, pero competiéndole a 
Esculapio el institucionalizar y disgregar el arte curativo de la 
medicina pre-científica a través de la construcción de templos 
destinados a dichos fines. 

A partir del cristianismo, y sobretodo con el asentamiento 
del Medioevo en Europa (cultura occidental), la actividad 
hospitalaria va a seguir los cánones  monásticos formando 
parte  de  las  iglesias y sus preceptos: atención centralizada en 

 
 
 

           
                                                                                27 



           
 
 
la religión y la caridad, y ocupándose más en aliviar al pere-
grino que en curarlo. 

Con el Renacimiento se van a producir una serie de 
cambios que van a afectar todos los órdenes sociales, econó-
micos y políticos establecidos, así como el pensamiento, las 
corrientes filosóficas y religiosas y las ideas en general, por lo 
que se va a permitir el avance de la ciencia, los métodos de 
investigación y la formulación de leyes puramente científicas a 
partir de nuevos postulados. En este sentido, y en relación al 
hospital, también va a ir tomando fuerza el criterio de brindar 
más asistencia social que caritativa, por lo que el concepto de 
albergue se empezaría a quedar atrás. 

Con los cambios producidos por el Renacimiento, a su 
vez se le estaba abriendo las puertas al nacimiento de la me-
dicina moderna y a la ciencia, ya que se va a rechazar los 
problemas no sujetos a comprobación experimental, y emer-
giendo la metodología por encima de cualquier idealismo o 
materialismo, lo mismo que la descripción pura y objetiva de los 
hechos. Pero a pesar de estos avances, la ciencia médica sólo 
permitió observar síntomas, así como la descripción y 
clasificación de padecimientos, situación que vino a cambiar 
definitivamente con el nacimiento de la química, la patología, la 
anatomía, la fisiología, la microbiología y la farmacología, entre 
otras ramas del saber, a partir del siglo XIX. 

A América Latina los hospitales (y sus conceptos) llegan 
en la medida con que fueron conquistados y posteriormente 
colonizados estos territorios por parte de los europeos. O se 
que, las características que van a presentar los hospitales del 
“nuevo mundo” las va a delimitar también los estilos y filosofías 
traídas del “viejo continente” en un principio; situación que iría a 
cambiar durante el siglo XX al convertirse los Estados Unidos 
en la principal potencia mundial, aspecto que influiría 
notablemente en la vida y desarrollo de los países 

 
 
 
 
 

           
28 



           
 
 
latinoamericanos en sus diferentes ámbitos, y en donde se 
incluye el aspecto médico, sanitario y hospitalario debidamente 
abarcado por sus primeras organizaciones específicas para 
atender estos asuntos: la Oficina Sanitaria Panamericana y la 
Comisión Rockefeller. 

En resumen, los hospitales durante siglos tuvieron un 
diseño sencillo, con salas que albergaban gran cantidad de 
camas y enfermos, con deficientes condiciones ambientales y 
de higiene, con escasos materiales y equipos y con escasa 
especialización. 

En el siglo XX, se va a reconocer abiertamente el derecho 
a la salud a partir de la intervención del Estado, y con la 
entrada en vigencia de diversas instituciones que van a velar 
por la sanidad, la salud y el bienestar en general. Aquí el 
hospital va a representar una respuesta que ofrecerá institu-
cionalmente la sociedad organizada para el bien común. 

El Benemérito Hospital San Juan de Dios ha pasado por 
una serie de procesos y etapas que han marcado su derrotero 
histórico en un viaje de 160 años. También pasó el Hospital (de 
acuerdo a las transformaciones económicas y tecnológicas) en 
ese fructífero camino de ser un lugar simple para la atención de 
enfermos (paredes de adobe y techos de teja y paja) hasta 
convertirse en un complejo ente científico totalmente 
tecnificado y especializado en todas sus áreas de trabajo, y en 
donde su visión estará centrada en representar una empresa 
de servicios de salud altamente competitiva en función de 
brindar atención integral humanizada, oportuna y de calidad. 

Entonces, ¿cuáles han sido las etapas por las que ha 
pasado el Hospital y el Servicio de Enfermería que lo han 
convertido por sobrados méritos en Patrimonio Nacional? 

 
 
 
 
 
 

           
                                                                                 29 



 
TÍTULO 1        

 
CONSIDERACIONES GENERALES 

 
La práctica de la enfermería ha estado presente dentro 

del desarrollo de la humanidad desde antiquísimos tiempos. 
Específicamente a pesar de que la enfermería como concepto 
científico y profesional tiene su punto de partida en la segunda 
mitad del siglo XIX, la realidad es que como servicio práctico 
podría enmarcarse desde que “alguna madre entre los 
habitantes de las cavernas refrescaba la frente del niño 
enfermo o se aprestaba a dejar un hueso bien cubierto o un 
puñado de trigo junto al hombre herido y abandonado en la 
precipitada fuga ante el enemigo”.2 

Está claro que la enfermería ha evolucionado dentro de 
un proceso amplísimo de años y generalmente vinculada al 
mismo estado de desarrollo de la medicina a través de siglos 
(mágica, religiosa, pre-técnica, técnica, científica), aunque a 
veces resagada si se le compara con esta última. En todo caso 
se podría afirmar que la sustentación de la enfermería proviene 
inicialmente de algunas fuentes de inspiración como las 
siguientes: 

• La ayuda mutua entre los miembros de las tribus 
primitivas. 

• La atención mágico- religiosa al enfermo. 
• El advenimiento del Cristianismo 
• Los ideales de las órdenes religiosas y militares que 

emergieron en las Cruzadas y el Medievo. 
 
 
 
 
 
 
 

           
                                                                                  31 



           
 
 

1- EL DESARROLLO MÉDICO 
 
En la Epoca Antigua (4.000 años antes de Cristo hasta el 

año 476 después de Cristo o caída del Imperio Romano de 
Occidente)3 se van a desarrollar diversas culturas las cuales 
marcaron el surgimiento de la civilización (la escritura, la 
organización social, económica, institucional, administrativa, 
represiva, política, castrense). Entre éstas se pueden señalar a 
las siguientes: China, India, Babilonia, Persia, Asiria, Palestina, 
Egipto, Fenicia, Grecia y Roma; así también culturas 
americanas como la Tolteca, la Maya, la Azteca, la Incaica y la 
Chibcha. 

Indudablemente un aspecto fundamental dentro del 
surgimiento de dicha civilización habría de ser también el 
desarrollo médico que paulatinamente se fue dando en diver-
sas formas y condiciones; obviamente a partir de un proceso de 
varios milenios de duración. En ese amplio “transitar” algunos 
de los más fieles forjadores lo fueron en primera instancia los 
hechiceros, brujos y los sacerdotes-médicos; luego, conforme 
avanzaba la civilización en distintos lugares aparecen 
personajes médicos como: Huangdineijing, en China; Susruta, 
en India; Hamurabi, en Mesopotamia; y los papiros médicos de 
Egipto (Rameseum, Ebers, Smith, Hearst, ChesterBeatty, 
Carlsberg). 

Durante muchos siglos, las causas de las enfermedades 
obedecieron a diferentes conceptos. Una distribución de los 
mismos podría plasmarse de la siguiente forma: 

• Magia-hechicería: de tipo imitativa a través de un 
muñeco. 

• Religión-tabú: en base a la naturaleza o prueba divina 
por motivos de vergüenza o de culpa. 

• Introducción de un espíritu: por posesión de un demonio 
maligno. 

 
 
 
 
 

           
                                                                                32 



           
 
 

• Pérdida del alma: denominada también susto o 
espanto por abandono del cuerpo o pérdida de la 
imagen.4 

Uno de los períodos de mayor desarrollo médico de la 
época antigua se va a centralizar en dos culturas fundamen-
tales de occidente: la griega y la romana. La medicina griega 
en un primer momento va a estar influenciada por aspectos 
sustanciales de orden mitológico partiendo de los “dioses” 
Apolo y Caronis, quienes instruyeron a Quirón, hijo de Plutón, y 
éste a su vez instruyó a Jasón, a Hércules, a Aquiles y a 
Esculapio (Asclepio). Es indudable que los poemas de Homero 
(La Ilíada y La Odisea) promocionaron notablemente esta 
“maravillosa” percepción, aunque en la realidad estuvieron 
vinculados a la medicina terrenal nombres como Empédocles y 
Alameón, así como los templos en donde se practicaba la 
medicina en honor a Esculapio. De esta etapa (denominada 
arcaica) parte el nacimiento de la historia clínica, algunos 
principios del ejercicio profesional y la idea de reunir a los 
pacientes en un solo local. 

El período clásico  de  la medicina griega está enmar-
cada  por  el  nacimiento de su más conspicuo representante:  
Hipócrates de Cos. Sin embargo, la entrada en vigencia de la 
“razón” estuvo cimentada por los aportes pioneros promulgados 
por extraordinarios pensadores, quienes en su conjunto 
trataron de interpretar el mundo conocido y sus diversos “fe-
nómenos” en forma racional, basándose principalmente en la 
observación y en los hechos reales, y tratando sobretodo de 
alejarse de las supersticiones. A ese grupo pertenecen figuras 
como Thales de Mileto, Anaximandro, Pitágoras, Heráclito, 
Empédocles de Agrigento, Leucipo, Demócrito, Parménides, 
Protágoras, Sócrates, Platón, Aristóteles y Zenón. 

Como consecuencia de las nuevas ideas y concepciones 
sobre  la   naturaleza,   la  medicina  fue  el  primer   “arte”  que 

 
 
 

           
                                                                                33 



           
 
 
se hizo independiente dentro de la emergente filosofía natural, 
y delineando Hipócrates el comienzo de la medicina racional en 
base a un método debido a estas razones: 

• Separó la medicina de la religión y de la magia al 
rechazar las explicaciones sobre naturales. 

• Sistematizó la enseñanza, el estudio del paciente 
(pulso, temperatura, respiración, excretas, esputos y 
secreciones), los humores y la búsqueda de la etiología 
natural. 

• Forjador de la ética (Juramento Hipocrático) para la 
competencia profesional. 

De la Escuela Hipocrática también parte la distinción entre 
las epidemias y las pandemias, y los tratamientos prin-
cipalmente a base de los dones de la naturaleza. Dentro de 
esto último resaltan los diversos tratamientos utilizados (aire 
fresco, dieta apropiada, sangrías, masajes y purgantes), así 
como variedad de fármacos de origen vegetal, mineral y ani-
mal. Sobre esto mismo cabe mencionar los aforismos denun-
ciados por dicha  escuela,  entre  los cuales  se  encuentran los 
siguientes: 

• En todas las estaciones se padecen todas las enfer-
medades, pero algunas son más frecuentes depen-
diendo de las mismas. 

• Para las enfermedades más graves, son eficaces las 
curas más precisas. 

• En cualquier enfermedad, es buen síntoma cuando la 
inteligencia permanece despierta y gusta del ali-
mento, lo contrario es mala señal. 

• Tanto el sueño como la falta del mismo, cuando pa-
san de la medida, constituyen enfermedad. 

• La vida es breve, la ciencia es larga, la oportunidad 
es fugaz, la experiencia engañosa y el juicio difícil. 

 
 
 
 

           
                                                                                 34 



           
 
 

• Los que tienen tétanos se mueren en cuatro días, 
si sobreviven a esos días, entonces se curan. 

Complementariamente con la destrucción de Corinto (año 
146 A.C.) por el ejército romano, la influencia de Grecia se va a 
sentir dentro del Imperio de Roma en todos sus ámbitos. 
Obviamente la parte médica recibiría un enorme empuje, 
sobresaliendo Catón el Censor, Plinio el Viejo, Asclequepiades 
de Bitinia, Aurelio Cornelio, Heliodoro, Antilo, Pedacio y su 
máxima figura: Claudio Galeno, médico de gladiadores y 
emperadores. 

Los aportes de Galeno se pueden sintetizar básicamente 
en lo siguiente: 

• Describe por primera vez una anatomía 
sistemática como fundamento del saber médico. 

• Demostró progresos importantes en Embriología y 
en Fisiología. 

• Mejoró la teoría hipocrática de los cuatro 
humores: bilis amarilla, bilis negra, flema y 
sangre. 

• Fue insistente en interesarse fundamentalmente 
por la causa de la enfermedad. 

• En terapéutica le dio especial énfasis a: aire-am-
biente, comida-bebida, trabajo-descanso, sueño-
vigilancia y los movimientos de ánimo. 

• En materia de fármacos recomendaba los de 
origen vegetal, animal y mineral, a partir de los 
siguientes supuestos: la índole del proceso de la 
enfermedad, la naturaleza del órgano afectado y 
la constitución del paciente. 

Como corolario de este avance médico, es imprescindible 
señalar adelantos que protagoniza la cultura árabe a partir del 
nacimiento del profeta Mahoma en el año 570 después de 
Cristo, y que enmarcarían en buena parte también el tiempo 
medioevo europeo a través  de  sus  califatos  disgregados  por 

 
 
 
 
 

           
                                                                                 35 



           
 
 
oriente y occidente. Precisamente una de las características de 
mayor relieve de esta cultura  sería la acogida  y  asimilación 
de  las  fuentes  antiguas (la influencia  greco-latina) y la 
reelaboración  y  mejoramiento  de  las  mismas,  sobresaliendo 
figuras carismáticas como Razes, Avicena, Avenzoar, 
Abulcasis,  Averroes  y  Maimónides.5 

Indiscutiblemente uno de los aportes de transcendencia 
de la cultura médica árabe lo fue la sistematización del saber 
antiguo, y su abordaje de la enfermedad desde el punto de 
vista clínico y patológico, siguiendo los postulados de Galeno y 
la teoría humoral; además, su forma de enseñanza estuvo 
cimentada entre la teoría y la práctica. Sin embargo, se puede 
resumir que el gran aporte de la cultura árabe lo fue la 
conservación  de  las  obras  clásicas  y su traducción en varias 
lenguas; situación que estimuló en buena medida el quehacer 
europeo en el Renacimiento y la posterior revolución científica 
encabezada por Galileo, Copérnico, Kepler, Descartes, Bacon, 
Newton, Vesalio, Da Vinci y Torricelli, entre otros.6 

 
2- LA PRÁCTICA DE LA ENFERMERÍA Y SU EVOLUCIÓN 

 
La práctica de la enfermería (en occidente y otras áreas 

de influencia) de manera organizada tiene su punto de partida 
en el advenimiento del Cristianismo. Efectivamente, el niño de 
Belén, Jesucristo El Redentor, cambiaría para siempre con su 
Credo buena parte de la faz del planeta tierra. Sus 
extraordinarias y revolucionarias enseñanzas se basaron en 
postulados como los siguientes: 

• Cualquiera que cumpla la voluntad de mi Padre que está 
en el cielo, éste es mi hermano, hermana y madre (las 
distinciones de raza, creencias y posición social, creadas 
por los hombres, carecían de fundamentos). 

 
 
 
 

           
                                                                                36 



          
 
 

• Amarás a tu prójimo como a ti mismo (los 
intereses egoístas habían de dejar de dominar al 
mundo). 

• Ama a tus enemigos, haz bien a los que te odian. 
• Bienaventurados los pacificadores, porque ellos 

serán llamados los hijos de Dios. 
• Si quieres ser perfecto, vende todo lo que posees 

y da a los pobres, y tendrás un tesoro en el cielo. 
• Todo aquello que quisieras que los hombres te hi-

cieran a ti, hazlo tú a ellos. 
• Todo lo que hagas para el más insignificante de 

mis hermanos, lo haces para mí. 
• Porque estaba hambriento, y me distes de comer; 

estaba sediento, y me distes de beber; era un 
extranjero, y me acogisteis; estaba desnudo, y me 
vestisteis; estaba enfermo, y me atendisteis; 
estaba en la cárcel, y vinisteis a mí (estímulos 
hacia la caridad, la medicina, la enfermería y la 
labor entre los presos).7 

Jesús y sus discípulos (principalmente San Pedro y San 
Pablo) hicieron excepcionales sanaciones entre los enfermos e 
incluyendo servicios de enfermería para los desvalidos; siendo 
esto último una de las principales virtudes de la Iglesia 
primitiva. 

Dentro de la comunidad cristiana de los primeros tiempos 
en Jerusalén, los apóstoles eligieron en calidad de diáconos y 
diaconisas (ministros o servidoras) a diversos representantes 
para que se ocuparan de los enfermos y los pobres. O sea que, 
de la ayuda mutua al prójimo necesitado nace la caridad, pero 
por amor a Dios.8 

Indudablemente los grupos de diáconos y de diaconisas 
fueron las primeras organizaciones formalmente vinculadas a la 
enfermería, ya que no sólo llevaban el mensaje de su iglesia 
casa  por  casa,  sino  que  también  daban   alimentos,  dinero, 

 
 
 
 
 

           
                                                                                 37 



           
 
 
consuelo y atenciones en casos de enfermedad. A este grupo 
perteneció Febe, una mujer influyente griega y portadora de la 
Epístola de San Pablo a los Romanos, y que por su labor en 
beneficio de los pacientes pobres se le dio el mote de la 
primera enfermera del mundo. 

Coincidentemente con las diaconisas, se desarrollaron 
conjuntamente dos organizaciones formales de mujeres: las 
Viudas y las Vírgenes. Éstas se caracterizaron por brindar alo-
jamiento, alimentos y estímulos varios para los cristianos y 
sobre todo para los pobres en general. 

Los miembros del grupo de las Viudas no necesariamente 
debían de haber estado casadas, además, se requería que las 
mujeres viudas no lo fueran de más de un esposo y debían de hacer 
los votos de no volver a casarse. También entre los requisitos 
establecidos para formar parte de la misma figuraban la piedad, un 
carácter por encima de todo reproche, libertad de responsabilidades 
domésticas y tener entre 40 y 60 años de edad. A la par de las 
Viudas, a su vez, aparece la Orden de las Doncellas cuando los 
cristianos empezaron a interpretar la virginidad como una 
característica especial en la pureza de la vida. En síntesis, las tres 
Órdenes de mujeres tenían cono común denominador su vínculo con 
la Iglesia, el abandono de “ciertas actividades mundanas” para seguir 
a Cristo y la disposición de sus pertenencias para con los des-
poseídos. Cabe resaltar que como consecuencia de la vida en 
comunidad y entrega de esos grupos de misericordiosas mujeres, se 
van a sentar las bases para el surgimiento de las “monjas” en la vida 
eclesiástica. Esa participación de la mujer, con mucha propiedad se 
describió así: 

 
“Las mujeres participaron activamente y por todo el 
tiempo en el desarrollo de la Iglesia Cristiana Pri-
mitiva. Las cualidades de carácter que  Jesús  prego- 
 
 
 
 
 
 

           
38 



           
 
 

naba eran cualidades que los hombres 
asociaban con madres, las esposas y las 
hermanas, y las mujeres descubrieron en el 
cristianismo oportunidades para reforzarse a sí 
mismas en nuevas actividades. Podemos 
concebir fácilmente el entusiasmo con que 
hubieron de aplicarse, si se recuerda que hasta 
dicho momento las mujeres no habían conocido 
más que las labores doméstica”.9 
 
Propiamente en Roma, los cristianos al principio fueron 

tolerados; sin embargo, al no admitir la divinidad del emperador 
muchos fueron perseguidos, torturados y ejecutados. Pero 
debido a su insistencia en pregonar su Iglesia y sus enseñan-
zas, poco a poco la mayoría de ciudadanos romanos fueron 
aceptando y asimilando tal mensaje. Inclusive, el mismo em-
perador Constantino se convertiría al cristianismo, y el mismo 
Estado romano la aceptaría como religión oficial. 

Con respecto a servicios de enfermería, la devoción a la 
caridad hizo mella en tres mujeres “aristocráticas”: Marcela, 
Fabiola y Paula. Estas ciudadanas romanas se inclinaron 
abiertamente al cristianismo, y como producto de esa vocación 
por conocer las “Sagradas Escrituras”, se dedicaron con 
estoicismo a las labores de caridad y de enfermería. 

Primeramente Marcela transformó su lujosa casa en un 
monasterio para mujeres, por lo que de hecho significó el 
primer monasterio cristiano de Roma y difusor de las nuevas 
concepciones. Fabiola, mujer de gran belleza, renunció a los 
“placeres terrenales” para entregarse con sobrado entusiasmo 
a las labores caritativas. En su propio palacio funda el primer 
hospital cristiano de Roma, y ella misma se distinguiría por el 
cuido de los enfermos, los pobres y los menesterosos. Por 
último, Paula, mujer distinguida y adinerada, emprendería un 
viaje por diversos lugares relacionados con  la  Iglesia  cristiana 

 
 
 
 
 
 
 

           
                                                                                39 



           
 
 
de sus inicios. Propiamente en Belén estableció un monasterio, 
construyó hospitales para los enfermos y hospicios para los 
peregrinos. 

Independientemente del camino trazado por el cristia-
nismo, un nuevo orden de cosas va a iniciarse. Efectivamente, 
el declive del régimen esclavista, la desarticulación del Imperio 
Romano (en aspectos políticos, económicos y sociales) y las 
invasiones de las “tribus bárbaras”, entre otras causas, trajeron 
como consecuencia la destrucción del viejo sistema imperante, 
el cual sería sustituido por uno con base al feudalismo, la 
servidumbre, el regionalismo y dos grandes poderes: el Papa y 
el Emperador. Este nuevo orden se denominaría Edad Media, y 
se establecería entre los siglos V y XV después de Cristo, el 
cual se dividiría en dos períodos: alta edad media (siglo V al X) 
y baja edad media (hasta el siglo XV), y siendo una de las 
características más sobresalientes del largo período la 
consolidación de la cultura occidental sustentada bajo la obra 
de la Iglesia y en conjunción de elementos greco-romanos, 
germánicos y cristianos.10 

En lo referente al desarrollo de la enfermería en la Edad 
Media, dos aspectos van a ser fundamentales para su desarro-
llo: el Monaquismo y Las Cruzadas. ¿Por qué? 

Pues, el Monaquismo va a emerger como una alternativa 
importante en donde se van aglutinar diversos individuos en 
busca de refugio, paz y auxilio, aparte de promover su 
salvación personal a través de la práctica de “votos” como la 
oración, la abstinencia y la caridad (como los monasterios 
Benedictinos). A lo interno, los monasterios contaban con 
dormitorios, comedor, iglesia, zonas para cosecha, talleres y 
hospitales para proyectarse a zonas aledañas. En realidad 
muchos de estos monasterios se convirtieron en  guardianes 
del conocimiento, ya que la lectura y resguardo de gran can-
tidad  de  manuscritos  de  la  antigüedad,  así  como  transcrip- 

 
 
 
 
 
 

           
40 



           
 
 
ciones de documentos, era trabajo común entre los monjes y 
monjas. Inclusive, la proliferación de los monasterios repre-
sentó una fuente de inspiración para las mujeres en su afán de 
hacerse más útiles a la sociedad, y haciendo que muchas se 
convirtieran en abadesas o superioras de los monasterios y 
conventos. 

En lo que respecta a la medicina y a la enfermería en la 
primera parte de la Edad Media (denominada alta), la atención 
de la salud y la situación sanitaria entre la población más bien 
retrocedió (en un ambiente en que la fe estaba por encima de 
la razón y las convicciones científicas). En tal caso, fueron en 
los monasterios (aquí se gestaron también las universidades) 
en que los monjes y monjas también llevaron el estandarte del 
conocimiento para la atención médica, terapéutica y los 
cuidados de enfermería, ya que los aportes de Hipócrates y 
Galeno eran resguardados con verdadero recelo, dentro de un 
entorno caracterizado por la escolástica y el feudalismo 
imperante.11 En dichos monasterios, las monjas y monjes 
obviamente practicaron la enfermería, sentando las bases de 
tan necesaria e importante actividad para el devenir de los 
tiempos. 

Por otra parte, desde tiempos antiguos (siglo I d. de C.) 
las peregrinaciones a Palestina para visitar los lugares santos 
se había convertido en cosa común para muchos creyentes, 
situación que se acentúa para la edad media. Sin embargo, 
pueblos invasores venidos del Turquestán, y que se habían 
convertido al islamismo, atacaron y tomaron muchas pose-
siones de los árabes mahometanos incluyendo los lugares 
santos. Aparte de paralizar el comercio, los turcos selyucidas 
impidieron que los peregrinos cristianos visitaran Palestina, y 
también representando una seria amenaza para Bizancio o 
Constantinopla (Imperio Romano de Oriente). Como respuesta 
a  tales afrentas, el  papa  Urbano  II  proclamó  en  Europa  un 

 
 
 
 

           
                                                                                          41 



           
 
 
llamado general de guerra contra dichos invasores a partir de la 
fe religiosa, y teniendo como símbolo legitimador a la cruz y el 
perdón de los pecados. Por esa razón a este movimiento 
armado se le denomino “Las Cruzadas”, ya que fueron varias 
las que se sucedieron entre el año 1095 y 1270. 

Particularmente con la enfermería, estas “guerras santas” 
coadyuvaron para desarrollarla desde varios puntos de vista. 
En primer lugar, el ir y venir de grandes masas de población, 
hizo que se construyeran hospicios y hospitales por diferentes 
lugares para brindar atención médica a los guerreros y demás 
cuidados a los maltrechos viajeros. De esta forma aparecen los 
monjes-militares, que ostentaban una doble función: en-
fermeros y soldados, y quienes serían conocidos como los 
Caballeros Hospitalarios u Ordenes Militares de Enfermería.12 
A estos grupos pertenecieron los Caballeros Templarios, los 
Caballeros Teutónicos, la Orden de Caballeros Hospitalarios de 
San Juan de Jerusalén y la Orden de Caballeros de San 
Lázaro. También bajo el amparo de la Iglesia aparecen otras 
después de “Las Cruzadas”, y que involucraban a hombres y 
mujeres en labores médicas y de enfermería: los Antonianos, 
los Hospitalarios del Santo Espíritu, las Beguinas, los 
Olivetanos, las Oblatas y los Jesuatos, entre muchas. Inclusive, 
a la par de las mencionadas, a su vez, aparecen otros grupos 
con ideales cristianos denominados Ordenes Mendicantes 
encabezadas por Santo Domingo (Dominicos) y San Francisco 
de Asís (Franciscanos), y caracterizadas por su labor misionera 
a favor de los necesitados y los enfermos en un primer mo-
mento. 

En síntesis, los monasterios y las diversas congregacio-
nes que se fundaron en el medioevo, así como el desarrollo de 
los primeros hospitales formales (como por ejemplo: Santo 
Espíritu, Hotel Dieu, Heilige Geist y Bartholomew), trajeron 
como  consecuencia  un  adelanto  en  materia  sobre cuidados 

 
 
 
 
 

           
42 



           
 
 
de enfermería, los cuales comprendían básicamente albergue, 
horas de alimentación, hierbas medicinales, lavado de llagas, 
vendajes para heridas y rezos. A su vez, uno de los aspectos 
más representativos en la enfermería como lo es la utilización 
de uniformes, también toma cuerpo en la edad media, ya que 
era esencial que los hombres y mujeres que se dedicaban a 
esta labor tuvieran sus rasgos distintivos. Entre éstos, cabe 
mencionar los vestidos, gorros, velos y sombreros.13 

 
3- LAS GRANDES REFORMAS DE LA ENFERMERÍA 

 
A partir de la Edad Moderna (caída de Bizancio en 1453 o 

del “redescubrimiento” de América por los europeos en 1492) 
se van a ir produciendo toda una serie de inmensurables 
cambios de enorme trascendencia dentro de la cultura 
occidental. Su punto de arranque fue el desarrollo de las 
ciudades, del comercio y por la concentración de mayor poder 
de parte del “Estado Nacional”, que derrota finalmente la 
disgregación feudal. 

Claro está, desde “Las Cruzadas” y sobre todo después 
de éstas, el comercio surge con fuerza principalmente en las 
ciudades italianas, que se van a ver fortalecidas por el inter-
cambio y el desarrollo artesanal, aparte de que también se 
establecen otras ciudades por el resto de Europa. 

Una de las características que distinguirá a esas ciudades 
y sus habitantes será la de tener mayor libertad de pen-
samiento, una visión más amplia de mundo, gobiernos más 
representativos, mayores vínculos entre los monarcas y las 
clases poderosas (advenimiento los burgueses) y un desarrollo 
acelerado del mercantilismo.14 Aunado a esto, algunos 
movimientos que delinearán la época y su evolución posterior 
serán: 

 
 
 
 
 

           
                                                                                 43 



           
 
 

El Renacimiento: en Italia y otros países se despierta un 
interés inusitado por la cultura clásica antigua y sus fuentes de 
inspiración, expresándose a través del arte, el pensamiento, la 
filosofía, el humanismo, los descubrimientos, el conocimiento y 
la ciencia. 

La Ilustración: concepción cultural de liberación del es-
píritu humano caracterizado por la confianza en la razón, la 
crítica a las instituciones tradicionales y la difusión del saber 
(enciclopedismo). 

La Reforma: movimiento de orden religioso cristiano, pero 
que emerge como protesta en contra de las prácticas corruptas 
avaladas por el Papado (en El Vaticano) como la venta de 
indulgencias, enriquecimiento, control de grandes territorios y la 
participación en los poderes terrenales; además, e! 
protestantismo luterano no va a reconocer la autoridad del 
Papa ni de los sacerdotes, y únicamente acepta las Sagradas 
Escrituras. 

La Contra-Reforma: frente a la disgregación que estaba 
padeciendo la Iglesia Católica, a partir del Concilio de Trento se 
fijan las normas por seguir: el celibato sacerdotal, el poder 
absolutorio de los sacerdotes y el carácter dogmático de lo que 
dicte el Papa, entre otras cosas. Además, Ignacio de Loyola 
funda la orden religiosa la Compañía de Jesús (los Jesuitas), y 
que se convertiría en el brazo político de mayor relevancia de la 
Iglesia católica por todo el mundo. 

Las Grandes Revoluciones: entre los siglos XVIII y XIX se 
van a suceder una serie de revoluciones (cambios absolutos) 
de enorme impacto para el devenir de los tiempos: la 
Revolución Industrial, la Revolución de los Estados Unidos, la 
Revolución Francesa (que marcaría la pauta de ingreso al 
mundo contemporáneo) y las Revoluciones Latinoamericanas. 

 
 

 
 
 
 
 

  
44 



     
 
 

En cuanto a la enfermería, la Epoca Moderna y durante el 
siglo XIX se producen alzas y bajas en cuanto a la práctica y la 
instrucción de tan importante disciplina. Específicamente en 
cuanto a la medicina, esta rama a partir del Renacimiento inicia 
un viaje de enormes proporciones (Paracelso, Paré, Jenner, 
Harvey, Sydenham, Pinel, Servet, Vesalio y muchos más) para 
darle finalmente su carácter científico. Pero este mejoramiento 
no fue el mismo para la rama de la enfermería, ya que todavía 
en el renacentismo y siglos posteriores era considerada como 
un arte puramente, y desvinculada del dominio intelectual. 
Empero, con la supresión de la vida monástica y de muchas 
congregaciones debido a la reforma protestante y a los 
cambios económicos-sociales, entre otras cosas, trajo como 
consecuencia un estancamiento y retroceso para la práctica de 
la enfermería, sobretodo dentro de un mundo camino a la 
masificación de la industria y con pésimas medidas sanitarias y 
de higiene para la población laboral de las ciudades. 

A pesar del panorama caótico que se presentaba para la 
práctica de la enfermería, hubo extraordinarias excepciones 
que no la dejarían sucumbir, más bien la moldearían hasta 
convertirla en una disciplina elemental, formal y profesional 
para las ciencias de la salud. 

A la Iglesia católica con sus reformas sociales le compete 
en buena parte este mérito, ya que apoyó la fundación de 
nuevas órdenes y congregaciones con inclinaciones para asistir 
a los desvalidos y a los pobres enfermos. De esta forma 
aparece la Orden de Hermanos Hospitalarios de San Juan de 
Dios (fundada por Juan Ciudad y Duarte, en 1540), cuyo prin-
cipal objetivo era brindar atención en cuidados de enfermería 
en hospitales y hospicios; inclusive, llegando a convertirse en el 
patrón de los enfermos en muchas partes del mundo y 
bautizándose con su nombre muchos hospitales.15 

 
 
 
 
 
 

 
     

45 



  
 
 

Siempre dentro del mismo ámbito, otra orden que aparece 
y que tendría una enorme influencia para la enfermería, seria la 
impulsada por San Vicente de Paul: denominada la 
Congregación de la Misión, y quien junto a la sin igual Luisa de 
Marillac fundan el grupo de las Hermanas de la Caridad, de 
gran relevancia en todo el orbe en favor de los hospitales y los 
enfermos. También es digno mencionar a otros grupos afines 
como los siguientes: los Padres de la Buena Muerte, las 
religiosas de San Carlos Borromeo y las monjas Angustianas. 

Independientemente de lo impulsado por la Iglesia ca-
tólica, a su vez, el aporte social del núcleo protestante (bau-
tistas, cuáqueros, presbiterianos, metodistas, etc.) no se hizo 
esperar en orfanatos, lazaretos, cárceles, talleres, fábricas y 
barrios pobres. Uno de sus exponentes lo fue John Howard, 
quien plantearía reformas para las cárceles y lazaretos. Lo 
mismo sucedió con Sthepen Grellet, Elizabeth Fry, Dorothea 
Dix y Charles Dickens. 

Precisamente una de las reformas que cambió la 
conceptualización de la enfermería, lo fue la impulsada por los 
luteranos Theodor y Friederike Fliedner, en Alemania. ¡Sí! 
Ambos después de efectuar un amplio estudio por hospitales, 
albergues, cárceles y casas de caridad, plantearon que la mejor 
manera de dar asistencia a los pobres y brindar cuidados de 
enfermería sería a través de una antigua institución: las 
diaconisas. Efectivamente, los pastores Fliedner fundaron un 
limitado hospital, y luego ingresaron a él las primeras mujeres: 
Minna y Reichardt. Pronto ingresaron más mujeres con 
aspiraciones de ser diaconisas. Resultado: se constituye una 
especie de escuela de formación para la enfermería, especial-
mente dedicada al alivio de los pobres, de la labor en las cár-
celes y a la rehabilitación de los enfermos, y siendo el requisito 
para ingresar a dicha escuela el amor a Cristo; además, el 
método  de  enseñanza  exigía lo siguiente: curso de tres años, 

 
 
 
 
 

           
                                                                                  46 



        
 
 
una edad mínima de ingreso de 18 años, cartas de cura y 
médico certificando moralidad y salud, enseñanza por medio de 
clases y conferencias, sistema de turnos rotación práctica entre 
los diferentes departamentos del hospital y la escuela, división 
de los estudiantes en grupos y obligatoriedad en el uso de 
uniforme: azul oscuro para los días de trabajo y negro para el 
descanso, aparte de delantal y gorro con tiras para fruncirlo 
alrededor de la cara. 

Obviamente la labor de los Fliedner tuvo un gran éxito, ya 
que su obra y su método de enseñanza se esparció por mu-
chas partes de Europa, emergiendo una serie de hermandades 
de corte protestante, así como diversas congregaciones. Al 
menos en Inglaterra, y bajo los auspicios de la Iglesia nacional 
(anglicana: independiente del Vaticano a partir de 1533), se 
establecen hermandades como las siguientes: la Orden de la 
Merced, la Hermandad de la Casa de San Juan, las Hermanas 
de San Juan (totalmente dedicadas a la enfermería), la 
Hermandad de Todos Los Santos y la Hermandad de Santa 
Margarita.16 

Indudablemente uno de los puntos culminantes de la 
enseñanza y la práctica de la enfermería se va a dar bajo la 
influencia de una gran reformadora por excelencia: Florence 
Nigtingale. Esta dama inglesa de familia aristocrática tuvo 
inclinaciones hacia la enfermería desde muy joven. Una vez 
concluida su profusa formación, viajó con sus padres por di-
versos países de Europa. En ellos pudo conocer variedad de 
personalidades, así como temáticas diferentes: política, eco-
nomía, arte y otras más. Sin embargo, lo que más le llamaría la 
atención sería la acción  social que efectuaban algunas se-
ñoras en  Francia y  el  desenvolvimiento limitado  de  institu-
ciones de caridad  como  los  hospitales, e incluyendo la obra 
piadosa que  llevaban  a cabo las Hermanas  de  la  Caridad  
(de San Vicente de Paúl y  Luisa  de Marillac). También influiría 

 
 
 
 
 

           
                                                                                 47 



            
 
 
decididamente para forjar su vocación hacia la enfermería, el conocer 
personalmente la gestiones que venían realizando los Fliedner, en 
Alemania. 

Principalmente Florence Nightingale se dedica a recopilar todo 
lo referente a métodos de enfermería y enseñanza, así como de 
administración de hospitales. Su primer cargo de enfermería lo 
encontró en su propia Inglaterra; una pequeña institución de servicio 
para mujeres, y en donde también dejaría plasmada su idea 
fundamental: la organización de una escuela formadora de 
enfermeras. Pero su vocación a gran escala se pondría a prueba en 
la guerra de Crimea (1854-1856), debido a las pésimas condiciones 
en cuanto a la asistencia hospitalaria que se les daba a los soldados 
ingleses. Al enterarse, Nightingale reclutó personal femenino 
interesado en brindar este tipo de servicio en los hospitales militares: 
38 mujeres (entre religiosas católicas, protestantes y civiles) con-
formaron ese primer “batallón” de mansedumbre, “comandadas” 
hábilmente por Florence. 

Las condiciones de esos hospitales (que más bien parecían 
barracas) eran desastrosas: sin ventilación, llenas de roedores e 
insectos, pocas camas, deficiente servicio de agua, mala 
alimentación, insalubres y sin enseres de primera necesidad. Ante tal 
panorama, Florence Nightingale introduce mejoras en la 
alimentación, cambios de ropa de cama, lavado de ropa y una mejor 
distribución de las salas para los pacientes, aparte de una serie de 
cuidados de índole de enfermería de trato directo con el enfermo. 
Inclusive, muchas otras mujeres (algunas sin conocimientos) se 
enfilaron en dicho “batallón”, estando la dama inglesa siempre presta 
a capacitarlas  y  formarlas adecuadamente en tan abnegadas 
tareas; situación que también  hizo  con sobrados méritos en el 
bando contrario (los rusos)  la  dama  Pavlova.17 Para el final de la 
guerra,  un  campo  fértil asomaba para la enfermería para el devenir, 

 
 
 
 
 
 
 
 

           
48 



           
 
 
sabiamente irrigado por los conocimientos, dotes, sacrificio, entrega y 
abnegación de la “señora” Nightingale. A su regreso, un país 
agradecido la esperaba para honrarla y vitorearla, pero lejos de 
vanagloriarse ella rehuyó tal bienvenida pasándose de incógnito. 

Definitivamente la labor de “esta verdadera dama de hierro” en 
aras de mejorar el saneamiento, la higiene y la enfermería, hizo que 
las autoridades inglesas se interesaran por las medidas preventivas 
como forma de salvaguardar la salud prioritariamente dentro del 
ejército, así como influir para que se hicieran importantes reformas 
entre los hospitales civiles y militares Empero, porque el objetivo 
primario en base a su experiencia estaba inconcluso. Y ¿Qué era? 
Pues, la reforma de la práctica de la enfermería a través de la 
creación de una escuela modelo. 

Los objetivos de Florence pronto se le hicieron realidad, ya que 
gente agradecida  y  comprometida con su causa crearon un fondo 
en su honor  para  completar tan sentido requerimiento. 
Efectivamente, en el Hospital de Santo Tomás y con la ayuda de la 
matrona  Elizabeth  Wardroper (Florence tenía la salud 
resquebrajada  por sus esfuerzos en Crimea) nace dicha escuela, 
que siguiendo los planes de la señora  Nightingale, iba a  tener  
requisitos  como  los  siguientes: ingreso  para jóvenes educadas que 
tuvieran entre 25 y 35 años, cursos de enseñanza teóricos y 
prácticos con  conferencistas  médicos,  entrenamiento diario en el 
hospital, estudios  por  tres y cuatro años,  dormitorios  de  residencia  
para las estudiantes dentro del hospital,  vigilancia constante, visitas 
de diversas  personalidades para charlas y posibilidades  de ingreso  
para  todas   las mujeres. Resultados: más  de  quinientas 
enfermeras   certificadas  durante 25 años, demostración  palpable 
de la utilidad  e  importancia de una  enfermera  bien  preparada  y 
secularización  del  servicio  de  enfermería  (a  pesar  de su carácter 

 
 
 
 
 
 
 
 
 

           
                                                                                 49 



           
 
 
religioso, apartó la influencia de los grupos sectarios y religiosos). 
Finalmente, la “Madre de la Enfermería” dejó cumplida su misión 
para beneficio de la humanidad doliente y necesitada, sentando las 
bases de sustentación, especialización y profesionalización de la 
enfermería a nivel mundial para las generaciones venideras, además 
de perfilar las características esenciales que debe tener una 
enfermera para con el enfermo y el prójimo postrado: fe, caridad, 
apostolado, espiritualidad, obediencia, prudencia, responsabilidad, 
disciplina, temperamento, templanza, vocación y secreto 
profesional.18 

Entonces ¿Cómo fue la práctica de la enfermería en el Hospital 
San Juan de Dios durante los siglos XIX y XX? 

 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 

           
50 



TÍTULO II        
 

CREACIÓN DEL HOSPITAL SAN JUAN DE DIOS 
 
Para comprender el desenvolvimiento que va a tener el 

desarrollo de buena parte de la enfermería en Costa Rica, es muy 
importante detallar aunque sea someramente algunas facetas que 
han caracterizado la evolución inicial y subsecuente del Hospital San 
Juan de Dios durante siglo XIX, ya que es en su valioso entorno en 
donde se va a iniciar formalmente tan fundamental actividad práctica 
y teórica para beneficio del enfermo; pero sobre todo para los 
pacientes más necesitados, los cuales desde un principio colmaron 
las salas del Benemérito Hospital en busca de su ávido consuelo. 

 
1- ANTECEDENTES Y EJECUCIÓN DE LA OBRA 

 
Durante la época Colonial, la provincia de Costa Rica 

perteneciente a la Capitanía General de Guatemala se desenvolvió 
bajo una serie de limitaciones de diversa índole: unas impuestas por 
la Corona a través de la misma Capitanía, y otras de orden interno de 
tipo económico, social y geográfico. 

Como resultado de esas condiciones, las características 
imperantes fueron de pobreza, de abandono y de una economía 
sumamente limitada y con escaso nivel técnico; sin embargo, aunque 
hubo algunas excepciones como los ciclos de producción del cacao y 
tabaco, y que propiciaron acumulación de capital alrededor de un 
grupo de españoles y “criollos”, la realidad fue que estas actividades 
no  sacaron  del  marasmo a  la  economía  colonial de la provincia 
de  Costa Rica.19 También la población fue escasa y dedicada 
ineludiblemente  a  la tierra para poder existir, y trayendo como resul- 

 
 
 
 
 
 
 
 
 

      
                                                                                  51 



      
 
 
tado el advenimiento del labriego costarricense; 20 aunque en realidad 
la igualdad no fue una característica generalizada en la colonia.21 

En lo que respecta a las condiciones de salud, éstas también 
fueron definitivamente deficitarias, máxime si se toma en cuenta la 
carencia de médicos que existía en la provincia. Obviamente la 
atención de los enfermos generalmente estuvo bajo los cuidados de 
gente sin conocimientos profesionales (charlatanes, empíricos, 
espiritistas y curanderos); salvo los casos comprobados y titulados 
de Esteban Courti (última década del siglo XVIII) y Manuel Del Sol 
(primera década del siglo XIX). 

En lo referente a instituciones de salud, el primer intento formal 
para crear un hospital en territorio costarricense se va a dar gracias a 
una visita que hiciera el Obispo de Nicaragua y Costa Rica, 
Monseñor Esteban Lorenzo de Tristán. Este “Prelado” propuso en 
1782 la fundación de una casa de salud en el Convento de la 
Soledad, haciéndose realidad debido a sus propias donaciones. El 
hospital, establecido en Cartago, fue administrado en primera 
instancia por clérigos de la Orden de San Juan de Dios venidos de 
Guatemala, siendo Fray Pablo Bancos su primer regente. Sin 
embargo, la realidad fue que el hospital prácticamente no funcionó 
debido a varios factores: por la férrea oposición revanchista de las 
autoridades y jerarquía cartaginesa en contra del establecimiento del 
mismo, ya que no aceptaron que Tristán terminara con el uso 
indebido que se hacía en la casa de la Cofradía de la Virgen de los 
Angeles; por la oposición que atestiguaron otras órdenes religiosas 
(como los franciscanos); y por la misma mala administración que 
hicieron los administradores del hospital.22 

Después de la Independencia, Costa Rica evidenció problemas 
en su territorio libre como falta de organización, inestabilidad y 
diversos problemas heredados de la colonia. 

 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 

           
                                                                                        52 



           
 
 
También se dieron divergencias para la formación de un Estado 
nacional sólido, debido a la disputa entre conservadores y liberales e 
imperialistas y republicanos; situación que se patentiza con la guerra 
de Ochomogo (1823) y la guerra de la Liga (1835), hechos 
propiciados por intereses económicos y políticos de los grupos en 
disputa, y que afectaban el proceso de búsqueda de alternativas de 
organización interna. El panorama reinante sobre la conformación del 
Estado se va a ir aclarando bajo la influencia bienhechora 
primeramente de don Juan Mora Fernández, la influencia 
codificadora del Lic. Braulio Carrillo (también la separación de Costa 
Rica de la República Federal Centroamericana en 1838), y la 
influencia constructora y práctica política plasmada por el Dr. José 
María Castro (consolidación de la República en 1848). 

En el plano económico y después de los procesos heredados 
de la colonia, la estructura definitivamente tomaría un nuevo mundo 
con las exportaciones de café a Chile (década de 1830) y a Inglaterra 
(década de 1940). Con esto, el panorama económico costarricense 
cambiaría sustancialmente, y será a partir de dicha actividad donde 
descansará el peso del desarrollo económico y social del naciente 
Estado Nacional. 

Efectivamente, con la introducción de las nuevas relaciones 
productivas, el país se transformaría totalmente, ya que bajo esos 
cimientos se yergue la diversidad nacional; y que el Dr. Jorge Mario 
Salazar la define así: 

 
“Con el cultivo y exportación del café, la economía 
costarricense se incorporó al mercado capitalista 
internacional, como economía monoproductora y 
monoexportadora, lo cual permitía la constitución de un 
fuerte sector de cafetaleros y comerciantes quienes 
controlaron los medios de producción, la riqueza y el 
aparato estatal, bajo los liniamientos del liberalismo 
positivista”.23 
 
 
 
 
 
 

           
                                                                                53 



           
 
 

En lo concerniente al desarrollo hospitalario, en primera 
instancia y bajo el gobierno de Juan Mora Fernández, se emite un 
decreto para erigir un hospital en San José con el nombre de San 
Juan de Dios en 1826, sin que se hiciera realidad tal acción. También 
se hicieron variados intentos para fundar un leprosario                                           
pero tampoco se hizo realidad para estos primeros años de 
independencia. 

Las buenas intenciones de fundar un hospital en la vida 
republicana se va a dar formalmente el 3 de julio de 1845, al emitirse 
el decreto de creación de un hospital general con el nombre de San 
Juan de Dios, y dentro de un entorno en que se requería de una casa 
de salud en donde poder atender a los pobladores. La propuesta 
provino de parte del Dr. Castro Madriz, quien como Presidente de la 
Cámara de Representantes la impulsó vehementemente. Prueba de 
ello lo fue su exposición de motivos para justificarlo, y que entre otras 
cosas manifestaba que: 

 
“La obligación del gobierno de una sociedad de 

procurar la salud de todos los que no tienen medios de 
curarse por sí; la necesidad de poner un hospital para 
estudiar las enfermedades del país en un teatro que 
ofrezca muchos  ejemplares a la vez; la de procurar para 
los  jóvenes  en lo sucesivo donde  verificar los estudios 
de la medicina; la falta de un local donde practicar las 
operaciones   que  en las  casas de  los  infelices no 
pueden ejecutarse o no surten efecto, donde hacer los 
reconocimientos de los cadáveres las veces que se 
presentan,  donde  ofrecer  a  todos los vecinos piadosos 
la  reunión  todos  los  que  demandan  su caridad; y en 
una  palabra,  la  imperiosa  necesidad  de  abrir a la 
ciencia médica, apenas naciente en nuestro suelo, un cam- 

 
 
 
 
 
 

           
54 



           
 
 
po de elevación y progreso y un refugio a la humanidad 
doliente, son razones que no se ocultan a la sabia 
penetración de los Representantes del Pueblo, para 
hallarse tan impulsados como yo, a la erección de un 
Hospital General del Estado”.24 

 
Complementariamente con el decreto de fundación del 

Hospital San de Dios, también se le estaba dando vida a otra 
importante institución: la Junta de Caridad de San José, y que 
se convertiría a través de más de 130 años como su fiel acom-
pañante en su administración. La primera Junta de Caridad 
nombrada estuvo conformada por las siguientes personas: Dr. 
Nazario Toledo, Eusebio Rodríguez, Lic. Cruz Alvarado, Ramón 
Castro, Manuel Alvarado, Br. Luz Blanco, Br. José María 
Zeledón, Dr. Víctor Castella, Dr. José María Montealegre y 
Cipriano Fernández, además de los Presbíteros José Ulloa, 
Cecilio Umaña, José Madriz y Juan Carrillo-25 

El principal logro de esta primera Junta de Caridad, que 
contaba con amplia influencia de la parte eclesiástica, lo fue la 
compra de la propiedad inicial en donde se construiría el 
ansiado hospital. Dicho terreno se localizaba al oeste del centro 
de la Capital (frente al parque De La Merced) y pertenecía a 
Santiago Fernández. El mismo tuvo un costo de 1.500 pesos, 
aunque antes de hacerse realidad la transacción, se 
presentaría un problema: algunos argumentaban lo distante 
que quedaba del parque Central, además de que el sitio era 
bastante pantanoso.26 Sin embargo, a pesar de la oposición, la 
Junta lo ubicó definitivamente ahí (entre el parque Braulio 
Carrillo y el Paseo Colón). 

Después de efectuar la compra del inmueble (en 1846), 
esta primera Junta dejó de funcionar normalmente por limi-
taciones financieras, más  no pudiendo  levantar el edificio. 
Ante  tal panorámica, el  Presidente de la  República, don Juan 

 
 
 
 
 

           
                                                                                 55 



           
 
  
Rafael Mora, retoma con fuerza el decreto inicial de construcción del 
Hospital San Juan de Dios. Para ello, emite el primero de julio de 
1852, un decreto en donde establece nuevas disposiciones en su 
afán de conseguirlo, siendo lo más sobresaliente el nombramiento de 
una nueva Junta de Caridad a cargo del Obispo Anselmo Llorente y 
la Fuente con poderes extraordinarios, y teniendo Llorente como 
compañeros a los señores: José Joaquín Mora (hermano del 
Presidente), Dr. Bruno Carranza, Nicolás Ramírez, Vicente Herrera y 
Francisco Gallardo. 

Para la construcción del edificio fue fundamental la par-
ticipación de la Iglesia Católica y su organización, ya que a través de 
los púlpitos se le hacía un llamado a la población para que 
colaboraran con limosnas para lograr el objetivo. También 
participaron con regalías a favor de la construcción diversos estratos 
de la sociedad civil, aparte del producto de algunos impuestos 
delineados por el Estado para con ese fin. 

Decididamente la venerable junta de Caridad inició la 
construcción del edificio en el año 1853, estando la obra concluida en 
1855 a un costo de 30.000 pesos, 27 y significando “una esperanza 
para la humanidad doliente, para el forastero desvalido, para el 
nacional indigente y para todo el que quiera buscar en él la 
curación de sus males”.28 

La  primera  gran  prueba que va  a  tener  el  Hospital 
San Juan de Dios con respecto  a  la  prestación de sus 
servicios estaría  vinculada con la  Campaña Nacional de 1856-
1857 (la guerra libertaria  contra el  esclavista  norteamericano  
William Walker y sus huestes filibusteras), cuando  los soldados 
costarricenses después de la Batalla de Rivas volvieron heridos 
a San José,  además  de  la enorme  problemática originada 
por el contagio  masivo del cólera que cundió entre los miem-
bros  del  ejercito  y  la población civil costarricense y que mató 

 
 
 
 
 
 
 
 

           
56 



          
 
 
Aproximadamente a 10.000 personas. Indudablemente la 
participación del hospital a cargo del Dr. Carlos Hoffman fue 
importante en ambas calamidades para atenuar la crisis desa-
tada, ya que se suministraba “alimentos, curación y medicinas 
por cuenta del Supremo Gobierno”.29 

Después de pasada dicha emergencia, el hospital vino a 
menos debido a su carestía de fondos para poder funcionar 
adecuadamente, a pesar de los esfuerzos de los miembros de 
la Junta en su afán de conseguirlos. En esto, tampoco el 
gobierno pudo hacer nada, ya que los gastos acaecidos pro-
ducto de la guerra fueron cuantiosos (compra de armamentos, 
de material de guerra y de pertrechos bélicos en general) 
afectando ostensiblemente el presupuesto nacional.30 Conse-
cuencia: el hospital cierra sus puertas en 1861, no sin antes 
presentarse un choque frontal por aspectos políticos e ideo-
lógicos entre el Presidente Mora y el Obispo Llorente, trayendo 
como consecuencia la expulsión del Prelado de suelo 
costarricense. 

Después de estar inactivo el hospital por más de dos 
años, el gobierno del Lic. Jesús Jiménez asume el reto de re-
habilitarlo nuevamente a través de la emisión del decreto # 
XXIII, del mes de octubre de 1863.31 La estrategia para poder 
hacer realidad la reapertura consistió fundamentalmente en 
crear una Hermandad de Caridad que como Patronato pudiera 
aportar limosnas para poder sostener el hospital, aparte de los 
impuestos correspondientes. Dicha Hermandad estaría 
constituida por hombres y mujeres piadosas, con solvencia 
económica y capaces de interesarse por aliviar las dificultades 
de los pacientes y del hospital en su plano financiero y 
funcional, así como la de nombrar a los miembros que com-
pondrían las Juntas de Caridad subsiguientes. Cabe resaltar 
que aquellas personas que donasen o legasen al hospital su-
mas no inferiores a 500 pesos,  se  les  nombraban  bienhecho- 

 
 
 
 
 
 
 
 

      
57 



      
 
 
res y se les daba un espacio gratuito en el cementerio para la 
construcción de su Mausoleo. 

Definitivamente con mejores condiciones económicas y 
organizativas, el Hospital San Juan de Dios abrió sus puertas el ocho 
de marzo de 1864 para nunca más cerrarlas a la “humanidad 
doliente”, y sobresaliendo los nuevos miembros de la directiva de la 
Junta de Caridad compuesta por las siguientes personas: Manuel 
Mora, Manuel Gutiérrez, Alejo Jiménez, Francisco Gallardo y 
Florentino Herrera como titulares, y los señores Nicolás Gallegos, 
Joaquín Alvarado, Ramón Quirós, Telesforo Alfaro y Benjamín 
Herrera en calidad de suplentes. También un grupo de apoyo 
femenino para las labores hospitalarias fue conformado por las 
siguientes señoras: Ignacia Sáenz de Gallegos, Esmeralda 
Oreamuno de Jiménez, Elena Giralt de Ulloa, María Montealegre, 
Manuela Gallegos, Mariana Devars, Feliciana Quirós de Bonnefil y 
Juana Fernández. 

Como un dato adicional de importancia, precisamente durante 
este primer año de labores, el Hospital San Juan de Dios atiende a 
74 enfermos (38 hombres y 36 mujeres), de los cuales fallecen 20. 
Cada paciente tuvo un promedio de estancia de 62 días, siendo el 
costo diario por paciente de 17 centavos; además, el concepto de 
gasto por medicinas, alimentos y personal fue por un monto de 1.114 
pesos y un real.32 

 
2- CONDICIONES ECONÓMICAS 

 
Las condiciones económicas que caracterizaron la 

manutención del Hospital San Juan de Dios a través de la 
abnegada Junta de Caridad de San José durante el siglo XIX 
estuvieron enmarcadas dentro del plano de la caridad y con 
una visión religiosa de corte cristiano. Efectivamente, primero 
con el Estado oligárquico  patrimonial,  y  luego  con  el  modelo 

 
 
 
 
 
 

 
           

                                                                                 58 



           
 
 
oligárquico-liberal, la forma de atender el Estado costarricense 
asuntos sobre la salud descansaban bajo el contexto caritativo 
y con gran influencia de la Iglesia Católica. Dentro este marco, 
la participación del Estado únicamente se circunscribía a emitir 
decretos e impuestos para favorecer la atención y el cuidado 
de los enfermos y desvalidos, pero sin responsabilidad directa 
en la administración de instituciones. Esto último el Estado lo 
delegaba a corporaciones u organizaciones de bien cívico-
social como la Junta de Caridad de San José, así como al 
noble altruismo de los que podían contribuir. 

Al Hospital San Juan de Dios desde un principio el Estado 
le fijó rentas para su desenvolvimiento: mil pesos anuales del 
Tesoro Público (que casi nunca se entregaban), algunas rentas 
del Lazareto, una parte de la masa decimal, impuestos sobre 
testamentos y derechos de sepulturas.33 Sin embargo, estos 
fondos siempre fueron insuficientes, ya que el hospital pudo 
levantarse gracias a la generosidad caritativa del pueblo en 
general. Posteriormente se decretaron otros impuestos para su 
manutención: impuestos sobre boticas, impuestos sobre 
mausoleos, impuestos sobre pasajes de ferrocarril, ventas de 
nichos (junto al decreto de creación del hospital, también se 
creaba el Cementerio de San Juan de Dios, y que poste-
riormente fue denominado Cementerio General), donaciones y 
limosnas en general. 

La realidad fue que durante muchos años la falta de 
suficientes fondos contrariaban las buenas intenciones de la 
Junta por mejorar las instalaciones y el servicio del hospital. 
Inclusive, uno de los principales objetivos era trasladar el edi-
ficio a otro lugar, aspecto que no se pudo lograr por falta de los 
mismos. 

Un ejemplo de la situación económica en que se desen-
volvía el hospital queda reflejada en los siguientes números 
para el año de 1967: 

 
 
 
 
 
 

           
59 



           
 
 

INGRESOS 
Por mortuales: 1.528,29 pesos 
Por boticas: 323,00 pesos 
Por mausoleos: 167,50 pesos 
Por donaciones: 273,13 pesos 
Por intereses: 160,00 pesos 
 
EGRESOS 
Por alimentos: 1.487,61 pesos 
Por vestido y ropa de cama: 117,00 pesos 
Por sueldos para médico y sirvientes: 962,20 pesos 
Por reparaciones: 72,60 pesos 
Por gastos de secretaría: 12,00 pesos34 
 
Las limitaciones económicas que caracterizaban a la 

Junta para atender sus responsabilidades hospitalarias dicho-
samente tuvieron un gran alivio. ¿Por qué razón? Pues, una 
cuantiosa suma estimada en 152.565 pesos oro fue legada por 
el sacerdote Cecilio Umaña a favor del hospital. iSí! Umaña 
(quien fue Presidente del primer Congreso Constitucional y 
forjador del cantón de Moravia) desde un inicio estuvo vin-
culado al hospital desde la formación de la primera Junta de 
Caridad, y sus donaciones en enseres o metálico siempre es-
tuvieron presentes a través de los años. Por tal razón la Junta 
lo había nombrado “Bienhechor del Hospital”, ya que su vida 
estuvo estrechamente ligada con el apoyo de los desvalidos, 
los abandonados y los enfermos, haciendo un uso caritativo de 
su amplio caudal financiero. 

Indudablemente  con el aporte dejado por el padre 
Umaña, en el Hospital  San  Juan  de  Dios se pudieron 
efectuar mejoras  muy  necesarias  desde el punto  de  vista de 
la infraestructura, y a su vez, se fue consolidando la institución 
en  su  plano  técnico  con base a un mejor soporte económico. 

 
 
 
 
 
 
 
 

           
60 



Esto debido a que la que la suma legada por Umaña fue 
utilizada de la siguiente manera: 70.000 pesos depositados en 
el Tesoro Publico a un interés de 1% mensual, 58.565 pesos 
prestados a particulares al mismo interés y 25.000 pesos en 
acciones y créditos.35 

Pero no se crea que con la suma mencionada el hospital 
funcionaba holgadamente, ya que las necesidades para la 
atención de los enfermos eran muchas; además, se debe tener 
en cuenta que el Hospital San Juan de Dios fungía como un 
centro nacional de asistencia médica, y como tal, a él acudían 
enfermos de todas partes del país abarrotando sus 
instalaciones. Un ejemplo de ello lo dan los siguientes datos del 
año 1881: 

Pacientes admitidos: 365 
Nacionalidades: costarricenses 186* jamaiquinos 21 * 

chinos 25* nicaragüenses  20* 
Ingresos: 16.233,03 pesos 
Por capitales devueltos 
Por derecho de mortuales 
Por limosnas 
Por venta de materiales 
Por venta de mausoleos 
Por arrendamiento de nichos 
Egresos: 15.133,92 pesos 
Por alimentación 
Por medicinas 
Por leña 
Por útiles domésticos 
Por mobiliario 
Por sueldos 
Por vestuario 
Costo diario por paciente: 1, 15 pesos 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 

           
                                                                                         61 

 
 
 



          
 
 

Obviamente conforme fueron mejorando las condiciones 
del hospital, su mecánica funcional también fue en aumento, 
así como sus costos de manutención. Por eso ya para finales 
de siglo lo ingresos provenían de conceptos como: pensión de 
estancias, impuestos de sucesiones, pago de  intereses, 
impuestos sobre pasajes de ferrocarril, legados, donaciones, 
ventas de cementerio, pagos por préstamos, venta de 
materiales y abonos del gobierno. A su vez, los egresos se 
constituían principalmente por alimentos, medicinas, alum-
brado, leña, vestuario, útiles de dormitorio, ornamentos para 
capilla, sueldos, instrumentos, reparaciones, gastos generales 
y eventuales.36 

Finalmente, cabe resaltar dentro del marco de la benefi-
cencia, que el Hospital San Juan de Dios pudo modernizarse 
para los primeros años del siglo XX, gracias a una ley emitida 
por el Presidente de la República, Lic. Cleto González, en el 
año 1909. La misma mandaba a que los sobrantes producto de 
las ventas de la Lotería Nacional, pasaran a engrosar los 
fondos del Hospital San Juan de Dios para poder hacer frente a 
sus múltiples necesidades como el principal Hospital General 
de la Nación. Esto porque la creación de la Lotería Nacional en 
1885 (con el impulso decidido del Dr. Carlos Durán), estipulaba 
que esas rentas eran específicas para la construcción y 
posterior manutención del Hospicio Nacional de Locos (Asilo 
Chapuí).37 Por lo tanto, no es sino hasta 25 años después de la 
creación del juego, que el Hospital San Juan de Dios empieza 
a recibir dividendos como producto de ese concepto, y que con 
el paso de los años se convertiría en su principal fuente de 
sustento. 

 
 
 
 
 
 
 
 

           
62 



           
 
 
3- SERVICIO MÉDICO 

 
El servicio médico del Hospital San Juan de Dios duran-

te el siglo XIX pasó de una connotación simple a un servicio 
estable y complejo, obviamente dentro de un plano enmar-
cado por los adelantos y conocimientos médico-científicos y 
de tecnología en general, y en concordancia con las posibi-
lidades que fueran presentando las condiciones económicas 
por seguir 

Con respecto a la atención médica del hospital, ésta 
recayó en un primer momento en el Dr. Carlos Hoffman, pri-
mer director del hospital, de origen alemán y cirujano mayor 
del ejército costarricense. Su principal labor a cargo del 
hospital constituyó en el poder brindar los primeros servicios 
médicos tanto a los soldados costarricenses como a 
bastantes filibusteros que ingresaron heridos al hospital en 
calidad de desertores y prisioneros. Durante los años 1856-
1857 atendió a más de 600 enfermos que presentaban 
enfermedades como disentería, heridas, hidropesía, úlceras, 
demencia, lepra, pulmonía, reumatismo, cáncer, tiricia y 
melancolía, entre otras. Inclusive, para los pacientes y la 
población atacada por la terrible enfermedad del cólera, el Dr. 
Hoffman recetaba como remedio terapéutico el abstenerse de 
todo alimento sólido y tomar té de manzanilla con una 
cucharada de cogñac para sudar copiosamente. También 
recomendaba para cuando se presentaban las evacuaciones 
la utilización de polvos de Dower y cocciones de arroz, 
ipecacuana como vomitivo, fricciones alcalinas de láudano y 
alcalí; y una mezcla de alcanfor con espíritu de vino y agua 
caliente que el paciente debía tomar en cucharaditas y cada 
cinco minutos.38 

Para  la  década de 1860 el Hospital San Juan de Dios 
era atendido desinteresadamente por el Dr. Cruz Alvarado, mé-
dico  costarricense  graduado  en  Guatemala, y quien  contaba 

 
 
 
 

           
                                                                                        63 



           
 
 
con la ayuda honorífica de los Drs. Buenaventura Espinach (de 
origen español) y Alejandro Frantzius (alemán), quienes 
visitaban diariamente el hospital. Una de las principales re-
formas que proponen que la división del área hospitalaria en 
tres secciones: una para mujeres, otra para hombres y una 
tercera para el personal. 

Para la décadas de 1870 y 1880 el servicio médico, que 
todavía estaba poco regulado, indistintamente estuvo a cargo 
de médicos como: Cruz Alvarado, José de Irías, Valentín Ortiz, 
Bruno Carranza y Rafael Hine. En realidad estos médicos 
(quienes fungían como encargados directos del hospital) 
brindaron sus servicios prácticamente de una forma gratuita, 
asistiendo al hospital por lo menos durante una hora diaria y 
contando para muchas ocasiones con la desinteresada cola-
boración de médicos de la talla de Juan José Ulloa, Ramón 
Boza, Daniel Núñez, Pánfilo Valverde, Martín Bonnefil, Julián 
Blanco, Otoniel Pinto, Rogelio Cruz y Tomás Calnek, además 
de la figura más sobresaliente: el Dr. Carlos Durán. 

La participación del Dr. Durán en el Hospital San Juan de 
Dios y la Junta de Caridad se puede determinar a todas luces 
como de extraordinaria. Efectivamente, Durán con excelentes 
calificaciones obtiene su profesión de médico y cirujano en 
Londres, Inglaterra, e incorporándose en 1875 al 
Protomedicato de la República (creado en 1857) y especial-
mente al Hospital. 

Las reformas impulsadas por el Dr. Carlos Durán abar-
carían diferentes ámbitos del servicio hospitalario y organi-
zativo. Una de las principales lo fue el crear un verdadero 
departamento de cirugía para sala de operaciones y dotarlo del 
instrumental técnico necesario. Esto debido a que las ope-
raciones que se efectuaban se hacían al descubierto, en pasi-
llos o cualquier salón, sin anestesia (por que no se conocía: 
Durán la introdujo) y a vista de otros pacientes. 39 También 

 
 
 
 
 
 

           
64 



           
 
 
por la misma razón inició la especialización en los salones, ya 
que los pacientes con diferentes dolencias generalmente se 
encontraban revueltos unos con otros. A su vez, instauró el 
señalamiento detallado el movimiento de entrada de los 
pacientes, así como su debido diagnóstico. 

Sin lugar dudas, uno de los extraordinarios aportes le-
gados por el Dr. Durán, lo fue el estudio de la enfermedad 
conocida como “El cansancio”. Este mal producía enormes 
estragos (mayor mortalidad) entre la población costarricense, 
especialmente para las gentes trabajadoras en las tareas del 
campo, y asiduos asistentes a las salas del Hospital San Juan 
de Dios en busca de la recuperación de su salud perdida. Du-
rán alarmado ante tal panorama, buscó la respuesta a través 
de autopsias y el microscopio (introdujo el primero a Costa 
Rica), encontrándose entre los pacientes fallecidos la causa de 
muerte: el nemátodo denominado Ankilostomun duodenale 
conocido como el temible ankilostoma, y siendo la cura para 
este mal el timol. 

La ankilostomiasis la descubrió Durán en el año 1896, y la 
característica fundamental que presentaban los pacientes 
infectados por dicho mal era la de una anemia severa y 
perniciosa; mal básicamente contraído por las personas que 
efectuaban sus labores sin calzado y obviamente mano de obra 
vinculada a la actividad económica y comercial imperante para 
el Estado costarricense: el café (y que desalentó la 
diversificación agrícola). Quizá por esa razón el Lic. Rodrigo 
Cordero señaló lo siguiente: 

 
“La anquilostomiasis estudiada por el Dr. Durán 
nos conecta de nuevo con el tema de las clases 
sociales y su desenvolvimiento histórico, cuya 
importancia es central en relación con la proble-
mática social del San Juan de Dios y como  que 
 
 
 
 
 
 
 

           
                                                                                        65 



           
 
 

en ese sentido es una especie de laboratorio en 
donde el fenómeno político dibuja su espectro. Esta 
enfermedad es una parasitosis de un ciclo complejo, 
pero para que se presente en sus formas masivas, se 
debe concurrir al trabajo con los pies descalzos en 
los medios rurales altamente contaminados por la 
ausencia de letrinas, la condición nutricional 
defectuosa y la falta de normas higiénicas 
elementales... 
Podríamos pues, decir que la anquilostomiasis es una 
enfermedad de clase, o si se prefiere, determinada por 
categorías vitales de clase... 
Las pésimas condiciones higiénicas y la total 
ausencia de garantías sociales agravadas por el 
aumento de la población de la clase trabajadora, 
media urbana y semi-urbana, significarán un 
problema muy agudo para el Hospital San Juan de 
Dios.”40 
 
Pero las tareas del Dr. Carlos Durán en el Hospital San Juan de 

Dios no solo eran de corte puramente médico, porque también 
abarcó otras áreas de trabajo indispensables para la buena marcha 
del mismo. Uno de estos campos lo fue la parte de la contabilidad, ya 
que prácticamente la misma era un desorden, sobre todo con los 
fondos (dejados por el padre Umaña) que se prestaban a particulares 
sin ningún control. 

Para evitar esas complicaciones, Durán con la ayuda de Jaime 
Ross establecieron e implantaron un sistema apropiado de 
contabilidad general en aras de solucionar el problema. El normativo 
fue muy amplio, y entre sus aspectos más relevantes se destacan los 
siguientes: 

• Le corresponde a la Junta de Caridad dictar el presupuesto de 
ingresos y egresos. 

 
 
 
 
 
 
 
 

           
66 



           
 
 

•  Las cantidades que deban entregarse en la Tesorería, 
se harán constar por medio de un recibo firmado entre 
el tesorero y el entregante. 

•  Las limosnas que en dinero se recauden dentro del 
hospital, serán colocadas en una arca, cuya llave 
guardará el Presidente de la Junta. 

•  Los recibos de entero deben de ser firmados en el 
tronco del libro por el interesado. 

•  El sábado de cada semana, a las seis de la tarde, se 
llenará por cada de los ramos que estén a cargo de la 
Tesorería una orden de entero por valor de lo 
colectado. 

•  Toda cantidad que ingrese al hospital y al lazareto 
serán depositados en la Tesoro Nacional. 

•  Todo pago que haga el tesorero será en virtud de 
orden firmada por el presidente. 

•  Los giros por gastos semanales expresarán solamente 
la cantidad, y la clasificación de las cuentas lo hará el 
tenedor de libros con vista de las planillas. 

•  El tesorero llevará libros por partida doble y observará 
las disposiciones del código de comercio. 

•  El tesorero abrirá las cuentas que sean necesarias 
(por legados, donaciones, vales a cobrar, alimentos, 
medicinas, mobiliario, reparaciones, vestuario, sueldos, 
etc.) y presentará mensualmente la existencia en caja. 
Además, se publicará en el Diario Oficial el estado de 
ingresos y egresos. 

En síntesis,  los aportes y las innovaciones impulsadas 
por el Dr. Durán  fueron  de  diversa  índole. No se limitó al sim-
ple ejercicio profesional, sino que vino a convertirse en un 
factor de orientación y  modernización  hospitalaria: adaptación 
al sistema  hospitalario  inglés,  implantación  del  médico 
interno  o  residente,  la  separación de servicios,  el inicio  de la 

 
 
 
 
 

           
                                                                                 67 



           
 
 
microbiología, orientación científica en la clínica y la cirugía y la 
aplicación de la anestesia. A su vez, dentro de la investigación, 
cabe resaltar sus estudios sobre diferentes enfermedades 
(anquilostomiasis, malaria, tuberculosis, etc.); así mismo se le 
puede considerar como el precursor de la salud pública 
nacional por su labor en pro de la higienización y sanidad 
(letrinización, medidas preventivas, agua potable, cañerías, 
etc.). Inclusive, gracias a sus esfuerzos se crea la Lotería Na-
cional, el Hospital Psiquiátrico y el Sanatorio Antituberculoso de 
Tierra Blanca, en Cartago.41 

Para la última década del siglo XIX, el servicio médico del 
Hospital San Juan de Dios queda totalmente regulado y 
debidamente estructurado. ¿Razón? Pues, para esta década 
entra en vigencia un muy bien intencionado reglamento de 
servicio médico-técnico, en el que se detalla minuciosamente 
las actividades y los deberes de los médicos, la relación con los 
pacientes y la organización funcional intra-hospitalaria. 

Para esos últimos quinquenios queda estipulado defini-
tivamente, y para el devenir del hospital, la especialización de 
los servicios en dos secciones: medicina y cirugía