Antecedentes: la obesidad afecta a más del 60% de los adultos costarricenses. Existe consenso en cuanto a que la acumulación de grasa en la región intraabdominal es un riesgo para las enfermedades cardiovasculares, y que la medición de la circunferencia abdominal es un indicador indirecto para su identificación. El objetivo del presente estudio es describir las características de una población urbana y su estratificación, según el nivel de riesgo de padecer enfermedades cardiovasculares, utilizando esta medida. Métodos: la población de estudio fue de 325 adultos (76,9% mujeres), con edad entre 20 y 44 años, residentes del Área de Salud de Santa Ana, quienes se encontraban en su hogar al momento de la visita domiciliar que realiza el técnico de atención primaria en salud. Resultados: la edad promedio de la población fue 30±6,5 años, un 50,1% eran amas de casa y un 40,9% tenía educación primaria. La media de la circunferencia abdominal en mujeres fue de 86,4±12,4 cm y de 88,1±11,5 cm en los hombres, valor que aumenta a más de 88 cm y más de 102 cm, respectivamente, si se excluye a la población sin riesgo. Según los puntos de corte de la OMS, la población con valor de riesgo fue un 57,5%; de ellos, el 35,1% presentó valores de alto riesgo (CA > 88 cm en mujeres y 102 cm en hombres) y este aumentó con la edad. Conclusión: la estructura del primer nivel permite realizar la medición de la circunferencia abdominal en el hogar, como un método sencillo y práctico para identificar población en riesgo. Background: Obesity affects more that 60% of Costa Rican adults. There is consensus on the fact that fat accumulation in the intra-abdominal region is a risk for cardiovascular disease, and that the measurement of waist circumference is an indirect indicator used for its identification. The objective of the present study was to use this measurement to describe the characteristics of the urban population and its stratification according to the risk level of suffering cardiovascular diseases. Methods: The study´s population consisted of 325 adults (76.9% women), ages between 20 and 44 years old; residents of the Santa Ana Health Area, which were at home at the time of the regular visit of the primary health care technician. Results: Average age was 30±6.5 years; 50.1% were housewives and 40.9% had elementary schooling. The mean of the waist circumference among women was 86.4±12.4 cm and 88.1±11.5 cm among men; this value increases to more than 88 cm and more than 102 cm, respectively, if the population at risk is excluded. According to the cutting points of the WHO, the population at risk was 57.5%, out of which 31.1% presented high risk values (WC > 88 cm in women and 102 cm in men), and this increased with age. Conclusion: The structure at the primary level allows measuring the waist circumference at home, as a simple and practical method to identify the population at risk.