Este trabajo procura presentar, en forma adecuadamente resumida, los aspectos más relevantes que han caracterizado el desarrollo institucional del Ministerio de Salud, considerando sus antecedentes, su establecimiento como tal y el contexto mismo de la evolución de los servicios de salud en el país. Es un breve recorrido por unos ciento cincuenta años de historia, en el cual se describe cómo nacieron las primeras instituciones asistenciales en el país, la evolución de la atención de algunas patologías que mostraron en su momento un importante impacto en la salud pública, luego la aparición de las instituciones responsables de la seguridad social, el enfrentamiento de las crisis económicas, las obligadas transformaciones del sistema de servicios de salud y los retos institucionales, en especial el asumido por el Ministerio de Salud, de potenciar y desarrollar el rol exclusivo de dirigir y conducir el Sistema de Producción Social de la Salud.