La explicación del porqué un microscopio de luz, aún con la óptica más fina, es incapaz de superar la resolución de 0.2 um fue un dilema respondido por Ernest Abbe en 1872 (1). La razón de esa limitación estriba en la longitud de onda de la luz (λ), pues la resolución se define como λ /2 NA; donde Na; es la abertura numérica del lente objetivo. De acuerdo con ello, sólo se podría aumentar la resolución si se disminuyera λ. En pos de ese fin se intentó la construcción de microscopios que utilizaran luz ultravioleta o bien rayos X; dos formas de energía electromagnética cuya λ es menores que la correspondiente a la luz visible. En el primer caso se diseñó el ultramicroscopio, una de cuyas limitaciones es el empleo de lentes de cuarzo y que la imagen sólo puede observarse en fotografía. La segunda posibilidad originó el microscopio de rayos X, cuya resolución fue de 0.1 um, pero el costo y la baja intensidad de la imagen, que requería de horas o días de exposición para sensibilizar una placa fotográfica, hicieron que este equipo no fuese práctico. Esto presentaba un problema prácticamente insoluble. Sin embargo, el mismo Abbe en 1878 escribió “De acuerdo con nuestro conocimiento científico actual el rango del ojo humano está limitado por la propia naturaleza de luz. No podemos sobrepasar ese límite con los conocimientos actuales de la naturaleza y sólo podemos encontrar solaz en el hecho de que hay muchas cosas entre el cielo y la tierra con las cuales nuestra ignorancia jamás habría soñado.