Se realizó un estudio de prevalencia de la caries rampante en 422 niños de 2 a 5 años de los centros infantiles de atención integral (CENCINAI) de la Subregión Central Sur de Costa Rica durante junio de 1992. La prevalencia de la caries rampante total fue de 0,13 (95% CI 0,1 - 0,16). El principal hallazgo de esta investigación fue la asociación entre esta enfermedad y la desnutrición. La prevalencia de caries rampante en niños desnutridos fue de 0,21 (95% CI 0,1 -0,3) y en los no desnutridos de 0.11 (95% CI 0,07- 0,14) con un chi cuadrado de 4,32 y una P de 0,037. No se encontraron diferencias significativas por sexo ni tipo de centro, sea éste rural o urbano. Se comenta la necesidad de conscientizar a los padres sobre este importante problema de salud pública.