La Hipertensión arterial (HTA) es una enfermedad crónica de alta prevalencia y alta morbimortalidad. En Costa Rica no existe ningún estudio sobre su prevalencia a nivel nacional, solamente en grupos específicos de población como el realizado en el cantón de Desamparados en 1984, en donde se encontró una prevalencia de 15.4% en mayores de 15 años. En relación con el adulto mayor, existe un estudio poblacional cantonal: Estudio de Tercera Edad de Coronado, el cual mostró una prevalencia autoreferida de 38.4%, muy similar a las encontradas en los países desarrollados. El presente trabajo presenta una comparación del diagnóstico y control de la HTA en los adultos mayores de una zona urbana y otra rural de la Meseta Central, como parte del estudio piloto "Determinantes de un envejecimiento sano" (DES) en el área de Salud de Desamparados. La Hipertensión Arterial autoreferida tuvo una prevalencia de 33.3% en zona urbana y de 34.5% en zona rural, (p=872), predominó en el sexo femenino con 52.9% y fue del 16.4% para el sexo masculino, (p=O.OOool). La gran mayoría (±80%), tanto en zona urbana como rural, tenían control médico y tomaban tratamiento. Los medicamentos más utilizados fueron el alfametildopa (22%), los betabloqueadores (22%) y la hidroclorotiazida (18%) Y más de la mitad (54%) estaban con monoterapia. La presión arterial sistólica fue superior al límite nonnal (139 mm Hg) en 42.1% con una prevalencia mayor en mujeres 49.4% que en hombres 34.5%, (p=O.048). La media de la presión arterial sistólica sentada fue menor en la zona urbana (130.6 mm Hg)que para la zona rural (138.9 mm Hg), (p=.013) La presión arterial diastólica estuvo por arriba dellímile nonnal (89 mm Hg) en el 33.3% siendo similar para ambos sexos. La media de la presión diastólica sentada fue menor en la zona urbana (80.4 mm Hg) que para la zona rural (82.3 mm Hg), pero sin mostrar diferencia significativa. Se encontró un mal control en más de la mitad de los pacientes con conocida hipertensión sistólica. El 23% de los no conocidos hipertensos presentaron presiones elevadas (sistólica, el 33%, diastólica, el 22.3%),10 cual demuestra un control no adecuado y una capacidad diagnóstica deficiente. Se discuten posibles causas para estos resultados, como la calidad de la toma de la presión arterial, el posible desconocimiento de la nueva clasificación de HTA, la alta prevalencia de la HTA sistólica no tratada y la accesibilidad a los servicios de salud.