Antecedentes y objetivos: El síndrome de inmunodeficiencia humana (sida) es causado por los retrovirus de inmunodeficiencia humana (VIH) 1 Y2. Estos virus depletan en forma selectiva y progresiva los linfocitos T C04+ ayudadores; cuando el nivel de estos alcanza un punto crítico (200 célulaslmm3) el paciente se vuelve susceptible a sufrir infecciones por agentes oportunistas. Dentro de los agentes oportunistas que pueden causar diarrea en estos pacientes se encuentran Cryptosporidium parvum, Giardia intestinalis y Entamoeha histolytica. El objetivo del presente trabajo fue determinar la presencia de parásitos en una población YIH seropositi va y un grupo control YIH seronegativo. Métodos: Entre agosto de 1996 y febrero de 1997 se analizaron 1541 muestras de heces de pacientes que acudieron al laboratorio clínico del Hospital San Juan de Oios, de estas 1416 muestras fueron de pacientes YIH seronegativos y 125 de pacientes YIH positivos. Las muestras de heces se procesaron por tres métodos: con solución salina al 0,85%, con solución de Lugol y con solución de Kato. Se compararon los métodos de concentración por flotación con NaCI (25%) Y con Sacarosa (33%). Se realizaron 2 frotis, se dejaron secar, se fijaron con metanol y se tiñeron por dos métodos: (1) Koster y (2) Ziehl-Neelsen modificado. A las pacientes VIH positivos se les realizó un conteo de linfocitos T C04+ y C08+ en sangre periférica por citometría de flujo, utilizando un citómetro de Facs Scan de Becton Oickinson. Resultados: Oe las 1416 muestras de pacientes seronegativos analizadas, en 4,38% se encontró alguno de los 3 parásitos estudiados; 2,8% de las muestras fueron positivas para E. histolytica y 1,6% para G. intestinal. En ninguna de las muestras analizadas de pacientes YIH negativos se encontró C. parvum. Oe las 125 muestras de pacientes YIH positivos, 31,2% fueron positivas por parásitos. Entamoeha histolytica se encontró en un 4,8% de las muestras, el promedio de linfocitos TCD4+ en estos pacientes fue de 3471infocitoslmmJ Giardia intest;nalis se encontró en un 8,0% de las muestras de pacientes YIH+, en este grupo el promedio de linfocitos TC04++ fue de 185linfocitoslmm'. Cryptosporidium parvum se encontró en un 4,8% de los casos seropositivos, y en estos pacientes el promedio linfocitos T C04•fue de tan solo 13 linfocitos/mm'. Un 13,2% de las muestras tenían protozoarios no patógenos. La correlación entre la presencia de C. porvum y ún conteo de menos de 200 linfocitos TC04+/mm' fue significativa (p O,OO5) en la prueba estadística de Chi Cuadrado (X'). Conclusión: La población estudiada de pacientes YIH positivos presentó una mayor incidencia de parásitos en los exámenes de heces que el grupo control. La presencia de C. parvum se observó únicamente cuando existía inmunosupresión profunda. Este parásito se encontró sólo en pacientes con sida con conteos de linfocitos C04+ inferiores a 50 células/mm'. La mejor observación microscópica de C. parvum se obtuvo con el empleo de una combinación del método de Shearer para concentrar y el método Ziehl-Neelsen modificado para teñir.