Esta es una revisión bibliográfica para analizar las evidencias sobre la efectividad y las limitaciones de los diversos medicamentos antiinflamatorios disponibles actualmente en el tratamiento farmacológico del asma bronquial, así como de la necesidad de nuevas terapias en este campo. A pesar de múltiples medicamentos disponibles, la morbilidad y la mortalidad asociadas al asma bronquial ha aumentado en los últimos años. La tendencia actual en el tratamiento crónico del asma es la de implementar la utilización de los fármacos antiinf1amatorios desde los estados leves de la enfermedad. Diversas células y gran cantidad de mediadores endógenos intervienen en la reacción inflamatoria de las vias aéreas, lo que ha dificultado el desarrollo de un fármaco que sea suficientemente eficaz y seguro. En los últimos años, los glucocorticoides inhalados han sido los fármacos más utilizados en ese sentido; a pesar de su eficacia comprobada, se han identificado inconvenientes en relación con su uso inadecuado y con el temor de efectos secundarios de dichos medicamentos, lo que disminuye la respuesta al tratamiento. La efectividad antiinflamatoria de los otros fármacos disponibles es limitada. El desarrollo reciente de fármacos que impiden la acción de los leucotrienos es una nueva esperanza para conseguir un mejor control de esta enfermedad. Es indispensable que los médicos que brindan atención primaria conozcan la importancia de usar adecuada y racionalmente los fármacos antiinflamatorios disponibles para el tratamiento ambulatorio crónico de los pacientes asmáticos.