La Unidad de Cuidados Paliativos de Cartago pertenece al Hospital Max Peralta; es un equipo interdisciplinario que brinda atención a personas con enfermedades terminales y sus familias, basados en los principios de los cuidados paliativos. Inició su trabajo en abril de 1990, siendo el primer grupo en el país en asumir la atención de pacientes con enfermedad terminal y de sus familias. Este artículo describe las actividades más relevantes realizadas por la Unidad durante 1996. De un total de 154 pacientes, durante el año fallecieron 82, cnconfrándosc que el mayor número de usuarios de la Unidad fueron personas mayores de 61 años, con un ligero predominio de hombres. Los diagnósticos de ingreso más frecuentes fueron los tumores malignos del aparato digestivo, siendo los pacientes referidos por diferentes servicios del Hospital Max Peralta y del Hospital Calderón Guardia. Se registraron los síntomas de los pacientes al ingresar a la Unidad, encontrándose que el dolor fue el principal. La atención que se brindó fue en el nivel domiciliar, teniendo cada paciente un promedio de tres visitas domiciliares y por lo menos tres sesiones familiares. Se logró evidenciar el impacto de la intervención de la Unidad en dos aspectos: 1- El éxito alcanzado en el alivio del dolor: el 52.4. % de los pacientes fallecieron sin dolor y el 31.7 % con dolor leve 2- La necesidad de hospitalización de los pacientes atendidos que fue mínima: 5 pacientes