Se reseñan los antecedentes históricos de la enseñanza de la medicina en Costa Rica desde el siglo XIX, con la Universidad de Santo Tomás, hasta la actualidad, haciendo énfasis en la Escuela de Medicina de la Universidad de Costa Rica, como pionera en este campo dentro de la educación pública. Palabras clave: enseñanza medicina La primera institución de estudios superiores en Costa Rica durante la colonia fue la Casa de Enseñanza de Santo Tomás, fundada en 1814. Posteriormente, por iniciativa del entonces Ministro de Gobierno, Dr. José María Castro Madriz, se convirtió en universidad en 1843. Después de un largo recorrido lleno de altos y bajos, la institución se vio clausurada en 1887 por el Secretario de Instrucción Pública, don Mauro Fernández, según dicta el decreto del Congreso del 20 de agosto de 1887. Don Mauro tomó esta decisión porque no existían las condiciones sociales ni económicas para la existencia de un centro de enseñanza superior, pues él deseaba que tuviera la categoría de los existentes en otros lugares del mundo. Por tal motivo, el país tuvo que esperar hasta 1940 para que, con la creación de la Universidad de Costa Rica, se concretaran aquellas expectativas formuladas cincuenta años atrás y se pudiera contar con una institución de educación superior pública e independiente.