El estudio de la mortalidad es un aspecto crítico del análisis de la situación de salud de las comunidades. La forma usual de estudiarla, por medio de tasas crudas, ajustadas o específicas por causa y edad, presenta el inconveniente de que cuando las poblaciones son pequeñas, variaciones mínimas en la cantidad de defunciones producen grandes cambios en las tasas, lo que reduce el beneficio real que se puede obtener de estos indicadores. La utilización de la Razón Estandarizada de Mortalidad (REM) y de la Razón de Años de Vida Potencialmente Perdidos (RAVPP), cambia esta situación, por cuanto son indicadores fáciles de obtener, que utilizan sólo la población del área en estudio, por pequeña que sea, y por lo tanto se refieren a ella únicamente. Debido a que en su construcción se utilizan las defunciones observadas y las esperadas en esa población, el tamaño de esta última no es relevante para los resultados. Una ventaja adicional es que son muy sensibles para detectar diferencias, especialmente en mortalidad prevenible o prematura. En este trabajo se explica detalladamente la metodología para la construcción de estos dos indicadores, enfocada hacia el análisis de la mortalidad prevenible o prematura, por considerarlos de gran utilidad para conocer las desigualdades en la mortalidad y facilitar la evaluación de programas de intervención para reducirlas.