El Ministerio de Salud ha sido un elemento fundamental para la conducción y la ejecución de actividades que han mejorado considerablemente la situación sanitaria nacional. Existe la posibilidad de que ambas puedan verse afectadas por las políticas de ajuste estructural y por la reforma del Estado costarricense. Ante esta eventualidad, pareciera conveniente examinar el. papel que debe desempeñar el Ministerio, y la forma en que lo ha hecho en un contexto como el actual, caracterizado por una gran incertidumbre y una intensa dinámica socioeconómica. Además, el que le prodría corresponder en un futuro próximo, y los posibles cambios que debería experimentar, en su estructura o en su funcionamiento, para desempeñarlo adecuadamente y para ejercer a plenitud su función rectora. Por la amplitud del tema, que impide su análisis completo en un espacio reducido, en este artículo sólo se pretende revisar algunos grandes aspectos que el autor considera que no se deben pasar por alto, ante cualquier posible reorganización del Ministerio.