El suicidio es una de las principales causas de muerte de personas detenidas en celdas policiales y de reclusos en el sistema penitenciario de Costa Rica. El estudio se bas6 en la revisi6n de 18.711 protocolos de autopsia del Departamento de Medicina Legal de Costa Rica, en el periodo 1976-1989. De ellos, 38 correspondieron a suicidios intracarcelarios y hubo un caso más que no se autopsi6 se dividieron en dos grupos: 1. los que ocurrieron dentro de las primeras veinticuatro horas de detenci6n en celdas policiales. 2. los que se produjeron en periodos más tardíos en el sistema penitenciario. En el primer grupo la tasa de suicidios fue de 2 por 100.000 detenciones. Se trataba de hombres con una edad promedio de 30 al\os. Dos tercios de estos casos estaban relacionados con alcohol. En el segundo grupo la tasa de suicidios fue de 25 por 100.000 presos. Afectó a una población exclusivamente masculina entre 16 y 40 adías. Se hace énfasis en la necesidad de humanizar las condiciones de las celdas en un esfuerzo por disminuir los factores de riesgo para el suicidio.