Primero de una serie de tres artículos sobre accesibilidad a los servicios médicos ambulatorios en Costa Rica. Se presentan los resultados iniciales de la Encuesta Nacional de Hogares de Propósitos Múltiples de 1990 sobre utilización de los servicios médicos. La información se obtuvo de un total de 8.153 hogares y 36.272 personas fueron incluidas en el estudio. Esta muestra estimada se considera representativa de la población nacional En total 42.2% de la población habla consultado por lo menos una vez al médico durante los seis meses anteriores a la encuesta. El 93.5% de las personas que no consultaron refirieron además no haberse sentido enfermas. EI56.9% de las consultas fueron iniciadas por síntomas o accidentes. Mientras el 40.0% se debieron a indicaciones médicas previas. Mas de la mitad de las atenciones ambulatorias nacionales se brindan en las consultas externas de los hospitales de la CCSS.