Este trabajo de investigación supone la existencia de una organización de los servicios de salud basada en principios geográficos. Se presenta un método para el análisis de la organización formal y la utilización real de los servicios. Este método propone la necesidad de conocer el grado de retención y de flujo a los servicios tal y como ha sido descrito por otros autores. Además se describe el desarrollo y la formulación de dos nuevos indicadores: el escape y la captura de los servicios de salud.. En Costa Rica, los servicios hospitalarios públicos están a cargo de la Caja Costarricense de Seguro Social (CCSS). Los hospitales de mayor complejidad y especialización se denominan hospitales nacionales. Existen tres hospitales nacionales generales para la atención de la población adulta. Cada uno de estos hospitales tiene un área de atracción defmida. En estos hospitales se produce prácticamente una tercera parte de los egresos del país. Se presentan los resultados de la aplicación del método descrito al análisis de los servicios de hospitalización de los tres hopitales nacionales generales durante 1985. Los resultados muestran diferencias importantes entre la organización formal de estos servicios y el comportamiento real de la utilización de los mismos