El paraquat es un herbicida de amplio uso comercial, muy difundido en las zonas agrícolas más importantes de nuestro país. En los últimos años muchos casos de intoxicación humana se deben a intentos de suicidio, dado que los preparados comerciales de mayor uso, altamente concentrados, son ya conocidos como venenos potentes y casi siempre mortales. Esta alarmante situación nos ha permitido objetivar los diversos grados de severidad de la intoxicación, desde los efectos locales o los debidos a "la ingestión accidental, menos graves, a los casos dramáticos debidos a la ingestión voluntaria de altas cantidades del concentrado. Nueve casos clínicos, observados en un año en el Servicio de Medicina Interna del Hospital México (de julio de 1981 a junio de 1982), ejemplifican adecuada• mente las caractedsticas clínicas de la intoxicación sistémica y permiten dividir a los pacientes en dos grupos: uno de evolución fulminante y mortal y otro, de evolución grave, en el cual puede haber sobrevidas si las medidas terapéuticas se instalan tempranamente después de la ingestión del veneno. La exposición local al paraquat produce solamente toxicidad local, a menos que los tejidos afectados (ojos, piel, mucosas) presentes lesiones que permiten absorción, o que la ropa contaminada esté en contacto con la piel durante mucho tiempo.