La transfusión sanguínea se inició en Costa Rica en el Hospital San Juan de Dios en 1940, año durante el cual fueron hechas 125 transfusiones. En 1943 fue inaugurado, en el mismo hospital, el primer banco de sangre. Actualmente el país cuenta con una organización constituida por la Comisión de Sangre y Hemoderivados de la Caja Costarricense del Seguro Social, la Comisión Nacional de Sangre -de integración por decreto ejecutivo-, el Banco Nacional de Sangre -dedicado primordialmente a la donación voluntaria altruistay 24 bancos de sangre en diferentes hospitales del país, dos de ellos dedicados también a funciones altamente especializadas en la resolución de problemas inmunohematológicos específicos. Dos tipos de donación coexisten en el país: la familiar compulsiva, que se fomenta en todos los bancos de sangre de hospitales y la donación altruista, promo• vida principalmente por el Banco Nacional de Sangre y, en menor escala, por los bancos de hospitales. En este informe se demuestra que la primera, por sí sola, no es suficiente para cubrir todas las demandas de sangre del país, siendo imprescindible la donación altruista, y que es necesario incrementar la donación en general, para poder apoyar cualquier aumento en la cobertura médica asistencial.