Las lesiones traumáticas por causas externas corresponden en Costa Rica a la segunda causa de muerte en niños menores de 5 años, con una tasa para 2004 de 9.23 x 100000 habitantes, y la primera causa de años de vida potencialmente perdidos (37%) para esta edad. El objetivo de esta investigación fue evaluar el impacto de este tipo de lesiones como causa de muerte en niños menores de 5 años, atendidos en el Hospital Nacional de Niños (HNN), y caracterizar esta población. Materiales y métodos: Se realizó un estudio caso control pareado, donde se incluyeron todos los niños menores de 5 años egresados del HNN desde diciembre de 2001 a diciembre de 2004, con diagnóstico de lesión no intencional por causas externas. Los casos los constituyeron los niños que egresaron fallecidos y para cada uno se eligió al azar un control de la misma edad y sexo que no hubiera fallecido por causa de la lesión traumática. Resultados: Hubo un total de 36 casos distribuidos igualmente por sexo. Las principales causas de muerte resultaron, en orden de importancia: los accidentes de tránsito y los ahogamientos. La mayoría de los casos provinieron de la provincia de San José. No se encontraron diferencias estadísticamente significativas en la mayoría de variables estudiadas entre casos y controles. La mayoría de muertes ocurrieron durante los meses de verano y típicos de vacaciones escolares; además, el 35% de estas ocurrieron durante el fin de semana. La mayoría de los niños ingresó al hospital durante el segundo turno (2pm-10pm) y la gran mayoría de las lesiones (64%) ocurrieron en la casa (p< 0.05). La no supervisión figuró, dentro del estudio, como un factor de riesgo de ocurrencia de una lesión no intencional (p< 0.05). Conclusiones: El registro de este tipo de lesiones es aún muy deficiente en Costa Rica, lo cual dificulta la realización de un estudio analítico sobre prevalencia y factores de riesgo de lesiones no intencionales por causas externas.