En este artículo se presenta una revisión del virus influenza, su biología, sus mecanismos de variación antigénica, las pandemias que ha producido y la prevención mediante las vacunas y medicamentos antivirales. Se analizan las razones por las cuales aparece el virus H5N1 que produce la fiebre aviar en humanos, la patogénesis de este virus y las estrategias para su prevención. Se informa sobre el plan de preparación para la pandemia en los niveles nacional e internacional.